凌凌寒風吹過，將眾人的思緒凍住。
孟可抬手指向南方，指尖輕顫，悲愴的語氣中帶著幾分憤怒：“南遷，死路一條！留在此地，亦是等死！指望朝廷、指望那些老爺們發善心賑災，那還不如指望老天爺明年就收了神通！”
北風再冷，也不如他的這番話刺骨！
流民越聚越多，他們面無表情，不知是被凍成這樣，還是早已麻木。
“按你這麼說，我等已經是冢中枯骨、待死之身了？”
嘶啞低沉的聲音從人群中傳出，開口者是一個讀書人、屢試不第的老童生，他身上的棉布袍子破爛不堪，頭頂還戴了一頂草帽，看模樣，倒是流民中最‘奢華’的打扮。
這並非是氣憤的質問，而是絕望之下的認命。
孟可聽出了此人話語中的淒涼，當下露出一抹苦澀的笑容:
“這並不是某的一家之言，是正是假、是對是錯……老先生心中不是早有定論嗎？”
老童生聞言身子顫了顫，在家人的攙扶下才站穩了腳步。
是啊，沒救了，連自己這個‘讀書人’都淪落為……
……
“草芥！那群流民就是於朝廷來說就是草芥！”
延長縣衙的後院裡，爆發出憤怒的呵斥聲。
林應瑞今日很生氣，連平素最愛的象牙臥仙筆擱都摔了。
他是延長知縣，可以算得上是延長的頭號人物。
可這名號放在全陝，算個球？
這不，兵部侍郎、陝西三邊總督楊鶴親自下令，要延安府安置流民、賑濟災荒，‘切勿使百姓為流寇所裹挾’。
嗯，空口白牙一句話，就想要從府庫裡掏錢。
延安知府張輦非常果斷的將這個重擔丟給了延長縣和延川縣。
可命令下達至兩縣之時，流民已過延川縣，林應瑞只得打碎門牙往肚子裡咽。
“我大明，那就好比青磚綠瓦的亭臺樓閣、富麗堂皇的巍峨宮殿！這是由我等這些棟樑、磚瓦支撐，死了他們這一批區區草芥、寄生螻蟻，於國、於朝廷並無影響！”
呼嘯北風裹挾著憤怒的咆哮聲在縣衙裡橫衝直撞，傳至前衙時只剩低沉的嗚咽，似乎在嘲諷著什麼。
衙堂上，明鏡高懸的匾額氣勢恢宏，甚是唬人。
可即便是猛烈吹過的寒風，也拂不去匾額上蒙上的晦暗塵埃。
“庫房裡的錢是他張輦的嗎？是他楊鶴的嗎？那是吾等……”
就在林應瑞忘乎所以之時，身側一位刀筆吏打扮的吏員扯了扯他的袖子:“大人，慎言！”
“咳咳……，那是大明的錢！豈能用來救這些流民？”
很明顯，縣衙裡大大小小的官吏也都有自己的勾心鬥角。在利益的促使下，他們能坐在堂上商議，但哪怕是林應瑞，也得心裡防備著其他人。
“流民之事，好辦！按照往例，體格健碩者充軍、服勞役。姿容上佳者發賣，先由咱們選走最閤眼的，再將其他的人發賣與縣裡的豪強大戶……”
縣丞宋士傑捋著長鬚，將一樁樁、一條條蠅營狗苟之事說得頭頭是道，看起來還頗為得意，
“至於這些人的口糧，撥三兩粒米，拾一些樹皮、野草煮一鍋粥，吊命足矣。”
在這些老爺們眼裡，流民能有一口熱湯喝，他們就該感恩戴德了。
至於有多少人能活下來，那與他們何干？
正所謂:小民發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴。
大明朝缺銀子、缺糧食，可就是不缺人啊！