由於北疆鐵騎全部集中在濟水河南部平原上，曹操和劉備的大軍受到阻擊，寸步難進，沒有機會趕到定陶和昌邑一帶予以救援。
曹操當機立斷，決定北渡濟水河，吸引一部分北疆鐵騎到濟水河北岸。
在濟水河的阻隔下，北疆鐵騎隨即被分割成兩部分，互相間無法及時支援。
兗州軍人數較多，曹操認為憑藉兵力上的優勢，或許可以東進救助被困在定陶的軍隊。
但這樣做，需要得到劉備的幫助。徐州軍必須在薄縣一帶牽制住北疆鐵騎的主力，否則曹操還是沒有任何機會。
曹操剛剛渡河進入冤句城，斥候就來飛報，北疆軍的趙雲也率鐵騎在六十里外的地方渡河了。
“陰魂不散。”曹操氣得一拳砸到案几上，破口大罵。趙雲在曹亭重創夏侯惇的前鋒軍後，隨即率鐵騎和兗州軍的主力保持距離，亦步亦趨，尋找再次攻擊的機會。
曹操急召曹洪、郭嘉等人商議攻擊之策。
“現在大軍的糧草輜重嚴重不足，急需補充。”任峻說道，
“仲德（程昱）趕到許昌後，不知是否要到了糧草。”兗州軍的糧草主要屯積在定陶和昌邑，如今這兩座城池都被北疆軍包圍了，大軍無法得到補充。
攻擊定陶要和北疆鐵騎作戰，沿途多是血戰。大軍要想不斷推進，必須要得到充足的糧草軍械。
隨著時間的延續，兗州軍的糧草輜重會逐漸告竭，大軍會越來越困難。
兗州軍自己無法解決，只能寄希望於袁紹和劉備。袁紹的大軍目前在河南、關西、河內、兗州的白馬濮陽四個戰場上激戰，糧草軍械的消耗非常大。
能否援助兗州軍，不得而知。本來劉備還能給兗州軍提供一部分，但現在關羽的軍隊和北疆軍激戰於琅琊郡，徐州軍同時在兩個戰場上奮戰，糧草輜重消耗很大，短時間內恐怕也很難支援兗州軍。
退一步說，就算劉備願意支援，糧草輜重一時也很難運到濟水河北岸。
一則糧道不安全，北疆鐵騎神出鬼沒，稍有不慎就灰飛煙滅了。二則劉備首先要保證自己的軍隊需要，從徐州運糧到兗州，需要時間。
等劉備把糧草送到濟水河北岸，定陶估計也完了。曹操從薄縣率軍北上的時候，曾書告陳留。
說自己即將進駐冤句、濟陽一線，請駐守陳留的守軍馬上把糧草輜重送來。
曹操很自信，認為袁紹不但會答應自己的條件，而且還會迫不及待地把糧草送來。
看到任峻愁眉苦臉的樣子，他毫不在意地說道：“你不要著急，糧草很快就到。當務之急是進攻，立即進攻。”
“現在趕到濟水河北岸的北疆鐵騎人數還不多，正是攻擊定陶的時候。一旦等到北疆軍打下了昌邑，在濟水河南部平原上的鐵騎會迅速趕到北岸，那時不要說糧草充足，就是再多一倍兵力也打不過去了。”郭嘉起身勸阻，
“大人，大軍從江淮北上，日行百里，疲憊不堪，再加上糧草又不足，士氣低迷，此時急需休整，千萬不能急於進攻。夏侯惇大人在曹亭的失敗，難道還不能說明問題嗎？以荀彧、曹仁、夏侯淵等大人的才智，定陶和昌邑必能堅守很長一段時間。大人稍安毋躁。”曹操思前想後，勉強接受了郭嘉的建議，打算在冤句暫時歇兩天，一邊向陳留催糧，一邊打探定陶、昌邑的訊息。
第二天上午，乘船沿濟水河而下探查訊息的斥候，非常幸運地救下了幾個正被一隊北疆鐵騎追殺得跳河逃生的信使。
曹仁的書信迅速送到了曹操手上。昌邑已經丟失，北疆軍的左右兩路大軍已經會合於定陶城下。
現在冒險突圍肯定是自尋死路，請求丞相迅速趕到定陶救援，以接應大軍突圍。
曹操悲喜交集。悲的是昌邑丟失，家人生死不明，荀彧、李通和數千將士戰死沙場。
喜的是辛毗搶先一步趕到了定陶，夏侯淵、王忠和蔡陽也成功撤回定陶，這使得定陶的防守兵力達到了一萬三千人。
憑藉這個兵力，北疆軍想在短期內打下定陶，根本不可能。曹仁在信中也說了，北疆軍雖然連續攻擊兩天，但都是試探性的，顯然他們也不願意冒著損失慘重的代價強攻定陶。
機會，機會就在眼前。曹操什麼也不顧了，斷然下令出擊。昌邑已經丟失四天了，隨著自己北渡濟水進駐冤句城，從成武、梁丘城一線威脅定陶、昌邑的兵力減少，濟水河南部平原上的北疆鐵騎也將迅速趕到濟水河北岸，以阻擊自己救援定陶。
當天晚上，八百里快騎飛馳而來。袁紹給曹操送來了封賞堅守定陶、昌邑兩城將士的聖旨，告訴曹操送給兗州軍的糧草輜重正在運往濟陽城的路上。
同時，袁紹還以天子的名義，把朝廷所定的應戰之策詳細解說了一遍。
鑑於目前的局勢，他懇求曹操放棄定陶和昌邑，撤兵於冤句、濟陽一線堅守，為聯軍在河南戰場上擊敗顏良，建立兩道阻擊防線爭取時間。
曹操苦笑無語。袁紹其實無需懇求自己撤兵定陶和昌邑，這兩座城池已經丟掉了一座，還有一座也是北疆軍的囊中之物。
現在應該是自己懇求袁紹竭盡全力在封丘和陳留一帶迅速建立第二道防線。
否則，不但自己將淪為無家可歸的流民，就連袁紹、劉表、劉備這些人也將先後敗亡，大漢社稷也將傾覆於旦夕之間。