次日，仍舊在十字長廊，中亭擺設一架琴，四方各一副琴位，宮中琴師協同。
佳麗們皆不明白此用意，直到安容華得意滿懷地出面解釋今日比琴的規矩。
一番解釋過後，佳麗之中大多為之驚憂，臨時改了方式，對她們極為不利，但她們也無法拒絕。
佳麗們抽籤分組，夏懷瑾果然入了座，第一組佳麗各居其位。
夏懷瑾落指起調，首曲為傳世名作，凡習琴之人必須熟練彈之，四位佳麗也很快地和聲入曲。
主琴起承之旋律節奏皆容易配合，繼而轉折之點，夏懷瑾順接換而彈奏另一首難度稍大的名曲，擅琴之人能夠及時反應過來，而魚目混珠之人便會露出馬腳，被琴師聽出端倪而止住。
安容華卻幾乎要忘卻目的，夏懷瑾十指之間撥動的豈止琴絃，更是她封止二十多年的心絃。
“懷瑾，你若是因哀家永不再撫琴，便是哀家的罪過了，一曲紅塵肝腸斷，世間安得第二人？”安容華靜靜地坐在夏懷瑾身前，沉溺於此。
夏懷瑾雖已二十多年沒有正經碰過琴，可他的指尖和心間記得一切，他的琴，她的情。
一批又一批佳麗敗於夏懷瑾的十指七絃，她們嘆息之餘，不禁為夏懷瑾的琴技折服。她們已都是二十年後的後輩之人，豈知早在二十年前，夏懷瑾的琴藝就已風靡皇都。
謝錦書的琴藝平淡無奇，也就合了兩首曲子便敗下陣來。與她一組的顧南奚卻創下了到此為止的最好記錄，並且仍在堅持。
五首琴曲，一首比一首困難，第六首便是絕響，夏懷瑾依然掌控自己的節奏，顧南奚的心卻與這急促的琴聲亂成一團，終結於絃斷。
安容華注意到顧南奚參雜戾氣的眼神，功力深厚的琴聲，不僅表達感情，更能逼出一個人內心深處的情緒。
“這實在是太困難了，應該沒有人能更佳了。”
秦素衿最後才上場，忍耐一顆躁動的心，不卑不亢，平靜起始。另外三人一個接一個落敗，只剩秦素衿與夏懷瑾二琴相爭。夏懷瑾每一轉調換曲，秦素衿都能及時調轉，全然合一。
“這個秦素衿，果然還是有幾分厲害，不過她是秦珂的侄女。”安容華夾雜了私情。
秦素衿超過了顧南奚的程度與夏懷瑾追到了第七首琴曲，實在令人驚歎，若非是夏懷瑾，安容華必須懷疑秦素衿收買了對方。
夏懷瑾適可而止，撫停了每一根洶湧顫抖的琴絃，秦素衿卻在最後一刻亂了弦。
“就此打住，勝負已分。”夏懷瑾即刻恢復沉靜。
“素衿習琴十餘年，一直聽聞瑾王爺琴藝超然於世，今日才得討教，果然非同凡響。”秦素衿請求道，“素衿今後可還有機會向王爺請教？”
秦素衿此話未免有討好之嫌，可卻又是不容置喙的事實。她的言語之中，更有對琴藝的如痴如醉，不懈追求。
“本王早已不撫琴，今日實在情非得已。”夏懷瑾看了安容華一眼，她即刻出來主持大局，“琴藝考察，又屬秦佳麗名列首位，而你們當中那些渾水摸魚的，我也記得。”
夏懷瑾離開長廊去到靜處，盡失方才彈琴時捨我其誰的氣場，如今他若還撫琴，便只是為了撫琴而撫琴，再高超的琴技，也彌補不了他內心感情的缺失。
“王爺果然非同凡響！”安容華果然跟了上來，還故意讚揚。
“你可知本王二十餘年未撫琴，如今這十指都疼得厲害。“夏懷瑾更痛的是十指連心。
“我看看！”安容華一下緊張起來，抓起夏懷瑾的手便捧在掌中，指尖果然每個發紅微顫，“都怪我，未考慮到你許久不碰琴絃的手指承受不起長久的撫琴！”
安容華眼裡盡是心疼，抓著夏懷瑾便說：“去找御醫看看！”
“沒有這麼嚴重。”