“不用安慰朕，朕要是他們，絕對不會再次放虎歸山，打蛇不死反被蛇咬了。”朱棣冷冷說道。
鄭和忍不住輕聲問道：“他們指的是？”
“太子！王賢！柳升！”一個個名字從朱棣的牙縫中迸出，皇帝渾身上下殺氣騰騰道：“是他們！一定是他們乾的！”
“皇上……”鄭和顫聲勸道：“事關國體，不能輕下結論啊！還是得調查清楚，讓事實說話啊！”
“哼，以王賢的能耐，朕還能找到什麼證據？！”雖然沒有證據，想來也不會找到證據，但朱棣確信無疑，這裡頭一定是******在搗鬼！絕對錯不了！但怒氣過後，朱棣卻被從心底生出的無力感，牢牢釘在了椅子上，只能任由那種無力感蔓延到全身每一個角落。
“那接下來該如何處置？”鄭和輕聲問道。
“等吧。”朱棣看著被燒成灰燼的奏摺，意志消沉道：“他們既然唱了這好大一齣戲，自然有收場的時候。讓他們唱吧，看看能唱出什麼花來。”說完，朱棣看看鄭和道：“你的水師調到北邊沒有？”
“已經過了揚州，幾天內就能到登萊。”鄭和趕忙回稟道：“不過沒有帶足夠的步兵，更是沒有騎兵，登陸作戰恐怕力有不逮。”鄭和的艦隊，原本是有精銳的步兵和騎兵，但都被朱棣調到運河一線，保護廷的大動脈去了。
“先封鎖住山東沿海，片板不能讓他們下水。”朱棣也知道不能強人所難，緩緩吩咐道：“先斷了白蓮教水上的通道再說。”
“是。”鄭和點頭領命，又問道：“山東方面，需要再派軍隊嗎？”
“哎……”朱棣搖搖頭，自嘲道：“皇帝也差不動餓兵。這二年朝廷缺錢，用寶鈔充作軍餉，軍中將士早已是沸反盈天，朕現在拿不出真金白銀，只求他們不要譁變，哪敢勞動他們。”
“那山東，”鄭和有些吃驚道：“朝廷真的無能為力嗎？”
“只是暫時而已……朕已經將張輔調回來了，安南的兵也會陸續撤回。”朱棣面色陰鬱道：“停下安南這個無底洞，朕明年便可以派出五萬兵馬，由張輔掛帥，平定山東。”
“那就好……”鄭和心說，轉過年來的事兒，也不會拖太久。
“但前提是明年不能有大災荒，可是今冬無雪，誰知道明年會是個什麼光景？”誰知朱棣話鋒一轉，又頹然道：“哎，天不假年，天不與時，只能走一步看一步了。”
“天佑大明，天佑吾皇，來年未必會有災荒，很快都會好起來的。”面對如此頹廢無力的皇帝，鄭和除了廉價的安慰，還能說些什麼？
“但願吧……”朱棣卻不拒絕鄭和的安慰，哪怕明知道這只是安慰而已。皇帝疲憊的閉上眼睛道：“朕累了，真的累了……”
昭和殿內外一片寂靜，只有北風在肆意的呼嘯……
柳升和白蓮教的戰鬥一結束，王賢就知道了戰況。結果毫不意外，疲憊離心的白蓮教軍大部，幾乎是一觸即潰，根本沒有像樣的抵抗，就在柳升兇猛的進攻下四散潰逃，讓人完全無法想象，就是這支軍隊剛剛擊敗了不可一世的漢王軍！
只有唐天德嫡系的青州軍，不願意放棄青州，固執的抵擋著柳升的進攻。
安遠侯不愧是一代名將，兩萬軍隊在他的指揮下反覆穿插，將負隅頑抗的青州軍打成了篩子，中軍大旗都被柳升奪去，丁谷剛陣亡，唐天德本人也中箭負傷！
若非劉信帶著子弟兵，拼死殺出一條血路逃脫，唐天德父子就要一戰都被安遠侯俘虜！
幸好柳升心有雜念，沒有率兵追殺，這才讓劉信收攏殘兵，帶著受傷昏迷的唐天德，北上逃命而去。
彼時，王賢正在山洞中烤火，聽完戴華的稟報，意興闌珊道：“就像旁人料不到漢王會敗得這麼慘，我也沒想到，唐天德會一戰就輸光老本！”
“幸虧安遠侯及時收兵，不然唐天德父子要是死在這一場，恐怕佛母那邊是不會和我們合作的。”戴華慶幸說道。
“佛母……”王賢眼前浮現出那在水一方的絕色佳人，輕嘆一聲道：“不管怎麼說，這下她收服白蓮教應該沒什麼難度了。”
說完，王賢站起身來，接過大氅披在身上，看一看外頭陰風呼嘯的天空，沉聲說道：“我們也出發吧！”
“是！”
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