“父皇這樣說，兒臣只有死明志了。”面對皇帝的責難，朱高熾垂淚道：“兒臣就是再狼心狗肺，也不可能害自己的骨肉兄弟啊！”
“是啊皇爺爺，”這種時候，朱瞻基不能不站出來替父親說話：“如今當務之急是趕緊命柳升派兵接應二叔，別讓他有什麼閃失！”
“別在這兒貓哭耗子了！”趙王紅著眼圈，滿面悲憤說道：“現在說什麼都晚了，我二哥這下恐怕是凶多吉少了！”說著便俯身痛哭起來：“父皇，二哥八成已經被他們害死了！那王賢就是黑翦，是他們合謀害死二哥的！父皇，您可得給二哥報仇啊！”
在趙王看來，自己這一哭鬧，皇帝八成會就勢發落太子。橫豎有一月之約的藉口，朱棣這次應該能下定決心了。
“你閉嘴！”誰知朱棣卻煩躁的朝他暴喝一聲，嚇得趙王一哆嗦。
“你當朕不知道，你安的是什麼好心？”朱棣冷聲說道：“老二現在還不知生死，他要真是逃不過這一場，你也難辭其咎！”
“父皇這話說的，兒臣也唯有一死了……”趙王滿臉委屈道：“我不過是幫二哥說了幾句公道話，難道這也有錯嗎？”
“你敢說他做的那些好事，你一點不知情？”朱棣舉起王賢那本奏摺，想要甩給趙王，但手到了半空，卻又硬生生停下！朱棣冷冷看著兩個兒子，咬牙切齒道：“你們大哥別說二哥，一個個都是喪盡天良、無父無親的畜生！咳咳咳……”
朱棣一激動，便忍不住劇烈咳嗽起來，咳嗽聲牽動著五臟六腑，疼得皇帝頭暈眼花，口中浮蕩起一陣血腥味。朱棣用黃帕掩住口，鄭和又趕忙給皇上推宮活穴，朱棣悶聲咳嗽了一陣，這才平穩下來。
“皇上，保重龍體啊！”王公大臣們忙齊聲勸慰道。
“放心，朕不會被你們氣死！”朱棣緊緊攥著帕子，額頭青筋暴起道：“不用一個個在朕這兒假模假樣的求死！到時候，朕自會賜死你們這些逆子！”
太子和趙王俯首，一句話都不敢多說。
“滾下去！”朱棣用盡力氣說出這三個字，便閉上眼蜷在躺椅上喘粗氣。
王公大臣們面面相覷，見太子和趙王起身退下，便也跟著離開了昭和殿……
大殿之中只剩下鄭和一個陪在皇帝身邊。
朱棣歇了好一陣子才有氣無力的睜開眼，鄭和趕忙端來了參湯。
朱棣卻緩緩搖頭，示意他換茶水。
朱棣接過茶水漱了漱口，吐到痰盂的水卻是淡紅色。
鄭和見狀神情一黯，低聲說道：“皇上，您又咳血了？”
“……”朱棣緩緩點頭，像被抽乾了身上的力氣道：“不知道還能不能熬過這一冬。”
“一定可以的！”鄭和忙輕聲安慰皇帝道：“皇上冬天這病也不是頭一回，一開春就好了。”
“朕的身子朕知道，就算撐過這一冬，也幾個年頭了。”朱棣頹然搖搖頭，冷笑道：“若是朕年輕個十歲，他們哪個敢跟朕叫板？！”
聽了皇帝的話，鄭和也是心下黯然，確實，隨著皇帝年邁多病，朝局已經不再穩如泰山。朝野上下的心思都開始活絡起來，人人都為自己的將來未雨綢繆開了……
朱棣看著同樣衰老的鄭和，自嘲道：“朕這個皇帝夠失敗的，兒子不把朕放在眼裡，臣子也敢跟朕叫板！”
鄭和不知該如何作答，唯有輕聲安慰朱棣道：“大明朝是皇上說了算，誰敢跟您叫板？”
“哼……”朱棣冷哼道：“他們看朕老了，快死了，早就不把朕放在眼裡了。”他的目光有落在那道奏摺上：“朕沒想到老二居然喪心病狂到那種程度，竟敢公然策反朕的軍隊，殺害地方大員！”說著恨恨道：“都說三個兒子裡他最像朕，說的多了朕也就信了！誰知道他根本就是個狂妄無邊的蠢材，哪裡有一點朕的影子！”
“皇上，也不能只聽一面之詞。”鄭和輕聲說道。
“有些事，朕早就有所察覺，只是不願意把自己的兒子往最壞處想，王賢的奏摺，不過是坐實了朕的猜測而已。”朱棣說著話，卻把那奏摺一下丟入了火中！
火焰轉眼便吞噬了奏摺的綢布封面，鄭和吃驚的看著朱棣，不知該說什麼好。
“但是，那是朕的兒子啊！”朱棣的臉讓火光映的無比猙獰，咬牙切齒道：“他們竟然敢不給他留條生路！”
“……”鄭和不想多說，卻又不得不說道：“皇上，漢王只是不知所蹤，殿下吉人自有天相……”