巴索泰挑眉：“不值一提，先生。他們買不起好的，就埋怨這東西害了人。愚昧無知的，根本不懂得體諒我們的辛勞…”
伯特蘭搖頭，眼底不見笑意。
“我看並非‘不值一提’。自從上一次，你們的國王派人大批次銷燬香膏後，這夥人就到處流竄。不僅針對帝國的船隻，也針對我們這些友善商人的——我們懷著善意，給他們帶去的是自由與嶄新的思想…”
“他們怎麼能這麼幹？！”
巴索泰垂眸，捏了捏杯角。
“國王在我們的勸告下改了主意，伯特蘭先生。至於那夥人…”
“清剿叛逆廢不了多大功夫。”
伯特蘭用指頭虛點了點他，半開玩笑半帶著教訓：“你們對待那些賤民的手段過於軟弱遲鈍。看看我的工廠，我的事業——巴索泰先生，您還記得我講過的火災嗎？”
巴索泰輕輕點頭。
“‘鐵百合’——那又怎麼樣？她自詡正義，可卻燒死了那些所謂要拯救的…她以為這是解脫，真的嗎？”
“我因此獲得了三倍賠償。”
“棒極了。”
“我希望每個工人都像她一樣才好。”
約拉姆·本·伯特蘭輕輕用腳推開女僕，從天鵝絨軟墊中艱難挪自己那身肥肉。
他盯著巴索泰，凸起的眉骨在眼眶留下一片陰影。
“後續更重要的事業…”
“巴索泰先生。”
“別因為這一點點小事，耽誤了與帝國更大的合作…你明白我的意思，是不是？”
巴索泰喉嚨滾了滾，黑眸亮了起來。
方型煙託上的雪茄已經燃盡。
該點上一支新的了。
“我不喜歡你們將人分為‘頑固派’和‘自由派’，巴索泰先生。在我看來，只有追逐自由的‘新’，與保守落後的‘舊’——您現在能坐在這裡，就證明您遠比他們所想的要高明得多…”
巴索泰笑了笑：“我對‘新’的理解還不夠深，伯特蘭先生。”
“你有漫長的時間去理解。把活幹好，別讓帝國計程車兵親自去和你們談——到時候，有些約定就難做數了…哦，還有我們的海曼先生。”
約拉姆·本·伯特蘭忽然提起窗邊的男人。
“這位先生會陪您一同渡海。”
巴索泰詢問似的望了過去。
克里夫·海曼點點頭：“為了帝國，巴索泰先生。我會保護您的安全，順便在您的國家尋找一頭奇特的野獸…”