“這個秘密，就是我不能停下白礦的原因。”
羅蘭側了側臉，讓晨光雕出更清晰的輪廓：“它代表了未來？”
“是。”
“那麼，您打算如何安置那些‘親人般’的礦工呢？”
“…我會給他們更好的待遇。比如，警衛，或者監工。我還有良心，清楚是誰幫了我——”她扇著睫毛，乍洩的笑容有些讓人發寒，“但那是有限度的…”
“就像舞一柄雙刃劍，道森先生。您沒有坐上主人的位置，就絕對弄不明白，主人們究竟擔心著什麼。”
她對羅蘭說，又或者對那平靜的、深不見底的湖說。
“我們擔心它不用盡全力，可又擔心它將力氣用在歪的地方；我們擔心它生了病，再也不能幹活，可又擔心它從不生病，換不上新的‘它’。”
“我期望它們足夠愚蠢——你瞧，我就是這樣成功的。”
她指頭敲打著臉頰，五根都乾淨的像是新長出來一樣：“可隨後，我又不期望它們愚蠢了，以免被我之外的人利用…”
佩姬說著那些難聽的、毫不遮掩的真相，自毀般笑了幾聲。
“道森先生，這樣做的我…還是你的朋友嗎？”
湖風撥動男人深垂的黑髮，聲音也和風一樣溫柔：“您當然是。”
羅蘭說。
“這是一個主人必要的做法，也許？”他並不在意佩姬近日所做的一切，反而問了個不不相關的問題：“我倒聽說，「獸群」能夠和動物同心，每一環，都可以契約一隻合拍的‘朋友’。”
佩姬‘嗯’了一聲：“沒錯。”
“恕我冒昧，您在一環時，大概契約了一隻貓…對嗎？”羅蘭自言自語：“什麼動物的聲音，會讓人不由自主地放下防備，親近聲音的主人…總不會是烏鴉吧？”
佩姬和湖一樣沉默。“肢解、服食契約生物，每一環，「獸群」道路的儀式者將會獲得一種特殊的、極難被察覺的力量——這條道路上的儀式者之所以可怕，正因為，它的敵人很難針對它們佈置一次無缺的伏擊。”
“它們多變，適應力強，除非長時間、針對性且不計代價地挖掘目標情報資訊…”
羅蘭的聲音很輕，彷彿夜晚酣眠的嬰兒旁，母親燈火中的呢喃：“斯特里特家永不伐林了…”
這如鵝毛般輕得讓人發癢的話，卻在這冷寂的湖畔生生割出了一條無形的裂痕。
嘈雜順著裂隙絲縷滑入世間。
“道森。”
佩姬隱去了‘先生’。
現在，她臉上也有了一條無形的溝壑，難以抑制的，隨著她內心壓抑的情緒逐漸延伸至整張日益顯赫的臉：“…道森。”
她沒有用社交辭令岔開話題，反而大膽極了——她抓住了羅蘭的手。
“…你不知道我經歷了什麼。”
她聲音顫抖，一碰就碎。
不過這樣看來…
占卜是正確的。
蘿絲是關鍵。
沒有她，就不會有威廉。
就不會激怒者。
就不會有呼嘯而過的礦石潮水。
就不會有‘消失’的儀式者。
就不會有順理成章的結局。