“我們像樹林裡的樹一樣，每一棵相互挨著，誰能不清楚彼此呢？”
他們一起成長，變年輕，變成熟。
離經叛道的姑娘沒有少爺和小姐的玩伴，只有一張張黑黢黢的臉。
他們從最開始懼怕，試探，忐忑，後來變得真誠。
這兩個眼睛一個鼻子的女孩，和他們也沒什麼區別，不是嗎？
“斯特里特因為他們而富有。”佩姬垂眸：“可我們為什麼不能給這些苦難的人兒們多些幸福呢？”
倘若週薪加上兩個便士，即便算上整個因斯鎮的礦工，每個月，也只是曾經佩姬的一枚戒指或髮卡的花銷——可這錢對於礦工們來說，不亞於萬物之父親臨般的驚喜。
或許比起萬物之父，他們更在乎那兩個便士。
兩個便士。
但亨利·斯特里特絕不會松他的錢口袋。
兩個便士。
“我清楚商人都要追逐利益，斯特里特家族也一樣。我們需要賺錢，來維持統治和與窮人不同的生活——可，先生，小姐，只兩個便士！兩個！”
“我沒那天真無知的要求，想要給誰天大的待遇，讓他們享受我一樣的生活。只希望，斷了腿的男人，能給自己的妻子多留下幾個錢的遺產！”
“這樣的想法過分嗎？”
過分，或者不過分。
三位聽眾各有各的想法。
但佩姬情真意切，不必揣測，只看那表情就知道，她絕對認真。
“利特叔叔，瑪麗大嬸，那些和我同齡的孩子，比我小的小傢伙們…你們或許不清楚，每個月，因斯鎮要失去多少條腿，多少隻胳膊，多少人的腦袋…”
佩姬漸漸陰沉。
“而當那白色的礦出現後，一切都變得更加可怕…”
白色的礦。
礦工們稱之為‘斯特里特白礦石’——這種奇妙的、藏在礦山深層的礦物是上好的建築材料，同時，有人發現，將它少許磨粉後加入黑麵包，會給那難看的增色不少：
若足夠心狠，放得多，幾乎能賣上兩倍的價錢。
“大地在哭泣，先生，小姐。也許你們聽不見，可我徹夜難眠，總被耳畔的哭聲驚醒——樹木腐爛，植物凋零，土地不再煥發生機：這片土地上的人呢？”
“當自然開始遭到災難，往往痛苦的是依賴自然的我們。”
佩姬說著說著，流出眼淚。
“我不能看著我的朋友們受那白礦折磨，咳出血，死在草蓆上，更不能看著斯特里特家的領地變成一片死域。”
佩姬告訴他們，除了那白礦粉末會沉澱在土地裡，被風帶著穿過整個小鎮外，亨利·斯特里特也在考慮擴大白礦加工廠——就在小鎮的後方，挨著湖畔的那片充滿生機的森林。
沒有一位伊芙的信徒會喜歡人這麼做。
“相信我，先生，小姐，我並不天真。”
她說。
“‘從今日開始，所有人都不必再下礦’——我沒那麼愚蠢，也當然期望斯特里特能萬萬年領導這片土地。”
“可只是煤，就足夠家族的開銷了，何必再碰那傷害萬物的‘白礦’？只要每週少喝兩瓶貴的酒，少吃幾塊軟的肉，就能讓他們每人多幾個便士，高興整個禮拜。”
“如果人能寬容，少些貪婪，是不是一切都不會那麼艱難了？”
 本章完