自從曹操從冀州返回了許昌，這時的曹操已經掃滅了袁氏集團的殘部。於是，曹操就把下一個目標瞄向了荊州。
於是，曹操就特地派曹仁，李典和降將呂曠，呂翔等人領兵三萬駐紮在樊城，探聽虛實。
呂曠，呂翔稟告曹仁。大致內容是這樣的。
“劉備現在在新野招兵買馬，積草儲糧。野心不小，一定要及早除掉。我們兩個自從歸順了丞相之後，還沒有立過功勞，請將軍給我們五千精兵，我們取回劉備的人頭獻給丞相。”
曹仁聽後很高興，終於有人自願請戰，去新野打劉備了。等打贏了劉備，回去向曹丞相報功也不遲。
於是，曹仁便派二呂帶領五千精兵前往新野。
這時，劉備在得知這個訊息後，請單福前來商議。單福給劉備建議了一條計策。
於是，劉備依計行事。果然大敗了二呂。二呂最後也戰死沙場。
敗軍回去報告了曹仁。曹仁這時也大吃一驚。於是，曹仁就和李典商議對策。
李典的想法是先按兵不動。等報告了丞相，再點起大軍來討伐他。
可是曹仁不聽李典的話，他認為現在是將功補過的好機會，不容錯過。
曹仁堅持要打，李典也沒有辦法。
於是，李典無奈地和曹仁點起二萬五千人馬，渡河朝新野出發。
單福回到了新野後，對劉備說道：“曹仁駐紮在樊城，在得知兩位將軍死了，一定要發起大軍來討伐！”劉備聽後，說道：“那怎麼辦？”
於是，單福又給劉備上了一個計策。他說道：“他若發起大軍攻來，樊城一定很空虛，可以乘機奪下來。”
於是，劉備就按單福的計策準備好。
這時，忽然有人來報告說：“曹仁帶著大軍來了。”單福說：“果然，和我預料的一樣。”
於是，單福和劉備帶著眾將出去迎戰。趙雲出馬與李典作戰。兩個人打了十幾個回合，李典就抵擋不住了。拔馬逃回了陣中，趙雲想縱馬追過去。被曹軍一陣箭攔住，兩軍各自回到營寨了。
李典回去見曹仁，曹仁大怒。曹仁想把李典推出去斬首，辛虧眾將勸住了。但是曹仁仍然很生氣。於是，他調李典到後軍，自己帶軍在前面。
第二天，曹仁把隊伍擺成了一個陣勢，叫劉備來攻打。單福登上了高處仔細一看。對劉備說，這是八門金鎖陣。單福看出了金鎖陣的破綻。並有破陣之術。
於是，劉備傳令，讓趙雲挺槍躍馬，帶兵徑直闖入東南門。曹仁這時趕緊截住。站了幾個回合，就往北走。這時趙雲不去追趕了。都向西門殺去。曹仁的陣勢被衝得大亂，這時，劉備又指揮人馬，乘勢殺過來。曹仁只得帶上殘敗人馬，往後撤退。於是，單福下令收兵回營，不去追趕。
曹仁打了敗仗，才相信李典的話。於是，他請李典回來商議。曹仁覺得劉備的軍中一定有一個能人。他的陣法居然被破了。
李典覺得心裡很擔憂樊城。曹仁建議說：“今晚去劫寨，如果得勝，就不用說了，如果失敗了，就趕緊退兵回樊城。”
李典覺得劉備今晚一定有防備。可是，曹仁覺得李典過於疑心了。於是，曹仁不聽李典的話。執意晚上去劫寨。
這時的單福正和劉備在寨中商議對策，單福認為曹仁今天晚上一定會來劫寨的。
劉備趕忙問單福“怎麼辦？”單福說“自有對策”。於是，單福讓各路人馬都準備好了。
夜深了，曹仁的兵馬接近了劉備的營寨。這時只見寨中四周都起了火。曹仁知道劉備他們已有了準備，急忙撤軍。這時，趙雲挺槍追殺過來。曹仁這時也慌了。曹仁來不及收兵回營，急忙朝北河逃走了。
曹仁來到河邊，剛想找船渡河，一隊人馬殺到了，為首的大將正是張飛。李典保護著曹仁下了船渡河，曹軍大部分都淹死在了水中。曹仁渡過河，上岸直奔樊城，並命令士兵叫城門。這時，城上一聲鼓響，一員大將帶著人馬出來，大喝道：“我已奪了樊城已經好一會兒了。”眾人一看，原來是關羽。
曹仁大驚失色，趕緊拔馬往回逃。關羽追殺了一陣，曹仁又損失了好些人馬，連夜趕回了許昌。在路上，曹仁打聽到了原來劉備有一個軍師叫單福，可以為他出謀劃策。