話說195年，李傕，郭汜等人引發了長安之亂。
李傕，郭汜趁機把持朝政，橫行無忌。太尉楊彪用反間計使他們反目成仇，互相廝殺，死傷不計其數。長安城陷入了一片混亂之中，破敗不堪，不得已，興義將軍楊奉和董太后的侄子董承等人，才得以護送漢獻帝還京洛陽。
歷經千辛萬苦，獻帝終於回到了洛陽。
而正史記載196年，獻帝一路步行，常露宿於百姓家中，七月終於回到了洛陽。
不管獻帝是別人護送，還是自己步行。反而都是最後回到了洛陽。
而這時的洛陽以前經過董卓一幫人們的一燒，現在洛陽變成了城牆崩塌，宮殿變成了一堆瓦礫。這都是當年董卓他們幹得好事。
而且，此時洛陽正鬧饑荒，饑民遍野。
皇帝和大臣們沒有吃住的地方，大臣們甚至要跟百姓們一起去剝樹皮，挖草根方能果腹。
如此混亂的局面。對國家和民族當然是不幸的，卻給了爭霸關東諸侯一個極好的機會，同時對他們也是一次嚴峻的考驗。既考驗了他們對國家民族是否忠誠，也考驗了他們能否抓住機遇發展壯大。
這時，袁紹有一次機會。可是沒有聽謀士們的話。錯過了這次機遇。而這時，曹操確抓住了這次機會。
那曹操是怎樣抓住了這次機會呢？曹操是聽了誰的建議呢？
實際上早在192年的時候。那時代理兗州牧的曹操便與謀士毛玠有過一番長談。這番話，奠定了相當一段時間內曹操政治，經濟和軍事戰略的基礎。堪稱“毛玠版”的《隆中對》。毛玠指出的，董卓之亂以來，社會動盪，政治四分五裂。這時候需要一個雄才大略的人來收拾局面。成就霸王之業。
而這時需要一個可知根本的人來成就。
根本是什麼？一是正業，二是實力。正義指的是打著正義的旗幟，就師出有名。也就是能克敵制勝。實力當中，又首先是經濟實力。有了經濟的力量，就可以財大氣粗了。
總之，有了這兩條，就進可攻，退可守了。
因此毛玠提出了三項建議，即奉天子，修耕植，蓄軍資。奉天子是政治戰略。修耕植是經濟戰略，蓄軍資是軍事戰略，可謂是“綱領性檔案”。
曹操立即採納了毛玠的建議，並派出使者前往長安聯絡朝廷去了。
話說當時的曹操也看到了現在的形勢。在這種情況下，曹操想要迎接獻帝回來。各位將領們雖然存有非議，但是在荀彧和程昱的力諫下，還是決定迎回天子。荀彧對曹操說，現在天子境況窘迫，百姓們憐憫他的處境，一定會前去迎接天子的。
於是，曹操就前往洛陽了。
還有一個《演義》的版本。
獻帝當時來洛陽。生活條件非常差，而且又怕李傕，郭汜殺來。這時的獻帝只好下詔請曹操前來護駕。
兩個版本都是曹操來洛陽的史料。
但是曹操來到洛陽後，固守都城這樣的史料是確定的。
那麼曹操是怎樣來到洛陽的呢？
漢獻帝回到洛陽後，曹操立即派堂弟曹洪前往洛陽拜見天子，卻遭到董承和袁術的攔截。董昭幫助曹操的辦法是找楊奉。因為他發現皇帝身邊的那些如狼似虎的軍閥中，楊奉實力最強而且根基最淺，很希望得到外援。
這可見這名叫董昭的人幫了曹操的大忙了。
於是，董昭自作主張讓曹操寫了一封信，開出的政治交易條件是：楊奉出兵，曹操出糧，楊奉主持朝政。曹操做外援。董昭還替曹操信誓旦旦；死生契闊，相與共亡。