盛夏，河東太原府東北角，河東節度使朱邪執宜一早就趕到十里長亭恭候李茂的到來。同是節度使，李茂官拜太子少保，朱邪執宜官只正五品御史中丞，相距甚遠。且李茂是天子寵臣、重臣，他的地位卻不甚穩固，不管內心如何，禮數上卻不敢有絲毫怠慢。
六月初，李茂奉詔進京，走的是河東道，這條路並不好走，但卻可以免去許多是非，朱邪執宜接到幽州方面的通報後，做了精心準備。他要藉此機會和幽州這個鄰居弄好關係。
七月的太原熱的像個蒸籠，這樣的天氣出門在外趕路，也只有李茂這種從血與火中奮鬥過來的將帥能夠忍受。
朱邪執宜也是軍將出身，對李茂這種軍功赫赫的藩帥充滿了敬意。
“報，李少保的車駕已到十里衝。”
“再探。”
朱邪執宜揮手打發走探馬，將茶碗放下，招呼左右準備更衣。
“報，李少保的車駕已過洗馬坡。”
“再探。”
朱邪執宜揮手打發走探哨，站了起來，隨行官員也一個個地站起來，俱忙著整頓衣冠，十里衝距此約五里，洗馬坡距此不過三里地。轉眼就到。
但這一轉眼卻過去了半個時辰。
事後查明就在河東節度使的眼皮子底下，洗馬坡下，一群刺客伏擊了李茂的馬隊，射殺了兩名衛士，李茂的隨身大將石空左臂中箭，李茂本人也差點中箭。
朱邪執宜的臉都綠了，執掌警衛的兵馬使韓謀陽的臉也綠了，他雖和朱邪赤心不對付，但在自己的轄內出了這樣的事，他臉上兜不住，實在是兜不住。
於是偵緝四出，三千大軍將周圍五十里範圍內翻了個底朝天。太原城全城戒嚴，挨家挨戶搜查可疑人等，誓要把這幾個人翻出來。
李茂對此卻不報任何希望，這幾個刺客能在重兵防守的驛道上，在河東將帥們的眼皮子底下鑽空子刺殺自己，就絕不是一般的人。
莫要說河東內部派系林立，一盤散沙，予敵以可趁之機，便是被人譽為鐵板一塊的幽州甚至遼東，他也沒有把握查個水落石出。刺客不是死士，行刺之前早已安排好了退路，飄忽而來，飄忽而去，怎會輕易讓你拿住把柄
不過李茂也不打算阻止朱邪赤心去折騰，這對他來說或是一個千載難逢的好機會。一盤散沙的河東各派勢力勢均力敵，正處於可怕的僵持狀態，藉此外部壓力打破僵局，或者正是朱邪赤心所渴望的。
李茂入住太原最有名的館舍，周遭有一千名河東健兒警衛。幽州節度使在自家地頭上被刺客騷擾，河東健兒痛心疾首，豈敢不誓死效命。
李茂的心情卻很輕鬆，朱邪執宜設宴，他每請必到，朱邪赤心欲盡地主之誼，請他遊覽河東風光，他也從不拒絕。
太原，大唐龍興之地，千年古邑，名勝古蹟數不勝數。
李茂開了一張單子抄了一份給朱邪執宜，一個地方一個地方去看去玩，朱邪執宜但能擠出時間一定作陪。
這日李茂來到城外晉祠遊覽，一千年“後”他也曾到此一遊，時隔一千年以這樣的身份故地重遊，別是一番滋味在心頭。
這日朱邪執宜有緊急軍務在身，沒有陪伴李茂，陪伴李茂的是他的兄弟朱邪橫斷，橫斷年僅十七，出落的粗壯異常，英武襲人。
李茂先前對沙陀人有些偏見，以為都是些有勇無謀之輩，朱邪赤心給他的印象也是這樣，勇武有餘智謀不足，朱邪橫斷又是這樣，沉默寡言，一雙三角眼陰沉的能殺人，雖然禮數極盡恭敬，卻讓人感到不舒服。
過了正午，李茂回城，半道在茶棚休息時，有一個卦師打路上行過。
李茂出行不肯用儀衛開道，也沒有清理道路，這一方面是身在異地為客不願叨擾主人，攪亂民生，一方面也是為了規避風險：這些刺客有能力在洗馬坡設伏行刺，證明他們在官府裡安插有耳目，擺出儀仗出巡難保不暴露行蹤。
不過明的儀仗沒有，暗的警衛卻絲毫沒有鬆懈，衛士以李茂為中心構成五道防線，外三層由主人承擔，貼身的兩層由李茂的幽州衛士擔當。
那名卦師在第一道防線前被攔了下來，衛士毫不客氣地搜了他的身，證明沒有任何兇器後，四個人將他圍在中央，準備將他帶離。
右臂受傷的石空用左手向那卦師招了招：李茂閒著無聊，想請他卜一卦。
李茂閒坐於此，的確有些無聊，請個卦師過來混纏兩句消遣一下並無不妥。不過他請這位卦師過來還有另外一層緣由：這個人他認識
張敬久，龍驤營駐河東地區的最高頭領。
太原是大唐龍興之地，各種勢力紛繁複雜，李茂的一舉一動都在別人的注視之下，張敬久的身份又十分特殊，想私下見他一面還真是不容易。
張敬久早年混跡江湖，對江湖上的坑蒙拐騙勾當都略知一二，他的這個卦師雖然算不得高明，卻也是像模像樣。
李茂和他東拉西扯了一陣子，待周圍的人漸漸鬆懈，忽然問道：“老神仙既然說我前途艱難，可否賜我神符一道，以逢凶化吉。”
張敬久自然應好，從褡褳裡掏出一把令符來，點著口水在那翻檢。一直陰沉著臉不說話的朱邪橫斷忽然發言道：“神仙真做的一手好買賣，我聞符籙千變萬化，一符對應一事，你竟有未卜先知的本事，竟然提早就準備好了符籙”
張敬久道：“不敢，不敢，未卜先知的那是神仙，小道豈敢與神仙相比並論，小道沒甚本事，混口飯吃而已。”