李純遂降旨召王叔文、王伾回京，交三法司論罪，此刻距王叔文出京僅五日，王叔文車馬尚未到洛陽，聞聽此訊，自知難逃一死，遂在驛站投繯自盡。
此前不久王伾病死於被貶的路上，總算逃過一劫。
此後不久又有御史彈奏王叔文、王伾貪汙受賄罪，有司在二人長安舊宅的夾牆裡發現大量金銀、珠寶、玉石，合計不下二十萬貫。
罪證確鑿，李純勃然大怒，令將二人開棺戮屍，以為天下臣民戒。
受此牽累，柳宗元、劉禹錫等人先後在被貶的路上接到了新的貶書，叩謝天恩後，默默收拾行裝，向東向西，重新調整方向，踏上了新一輪被貶的征程。
王叔文畏罪自盡，被開棺戮屍，又被抄家，王璞也因涉嫌協助其父收受賄賂而被京兆府收監訊問。
許是牢中飯食不佳，或是長期沒飲酒的緣故，王公子出獄後精神有些恍惚，竟在回家的路上跌入街邊水溝，不幸溺亡。
長安縣仵作檢驗屍體後，奏報稱王璞是自絕於天下。理由一，大街寬闊，路上行人寥寥，其不走街心正道，偏要揀街邊樹林穿行，以至被樹根絆倒跌入水溝。理由二，剛剛開春，街邊水溝裡的積水僅兩尺深，完全不足以淹死一個成年健康男子。
綜上所述，王璞失足落水不是意外，而是他不滿朝廷對其父的處置，以死做無聲的控訴。
該縣縣令引經據典，要求天子請梟首以示眾。
皇帝言：“其父雖有罪，罪不及子孫。其或腹誹朝廷，朝廷卻不能無罪殺人。”駁回長安縣所請，命當地收斂土葬。
百姓聞言，皆稱頌新帝仁慈明睿。
王璞死後，李茂專程前往城外青泥驛見田萁，田萁笑問李茂道：“我與你命裡犯衝麼？”李茂道：“此話何意？”田萁道：“但凡遇到你，我總沒什麼好事。”
李茂道：“人是失足落水溺死，與我並無任何干系。”
田萁道：“有沒有你心裡清楚，何必跟我解釋。”又嘆道：“三次嫁人，三次嫁不成，怕是我命裡沒這福分。我打算在京城出家，你說我是削髮為尼好呢，還是皈依三清好呢。”
李茂道：“若塵緣未盡，不如皈依三清，將來還俗也方便。”
田萁睨了李茂一眼，幽幽道：“我真沒想到會是這麼一個結局，真像是做了場夢。”
李茂道：“夢才剛剛開始。”
田萁在與皇城一牆之隔的崇仁坊玄真觀出家，隨後遷居靖安坊東面的永崇坊玄真觀別院，替觀主看守花圃。這是一份很悠閒的差事，玄真觀的觀主並非愛花之人，她看中了永崇坊的一塊地，想據為己有，便建了這個花圃。
雖然太上皇也被臣工呼為萬歲，但和世間所有的帝皇一樣，萬歲只是一廂情願。人的性命終有窮盡，一日燈枯油盡，喊一萬遍萬歲也難挽逝者離去的腳步。
元和元年四月，太上皇李誦崩於興慶宮。
大唐掀開了新的一頁，李茂也開始了新的征程。
鴻臚寺卿賈耽拜相後，鴻臚卿一職一直空懸著，杜黃裳想讓李茂接任此職，李茂卻沒有多大興趣。鴻臚卿乃九卿之一，其權勢雖為內廷所奪，名望仍在，在士子文臣們的心目中依舊有著不可替代的崇高地位。
李茂自度自己和士子文臣不是一路人，僅憑剽竊杜牧的一首半句也不足以鑽進士子文人們的圈子，樹立自己鴻儒博學的高大形象。
人貴有自知之明，李茂覺得自己還是不去圖那個虛名。
除了那個“名”字，鴻臚卿到底還是要做些事情的，李茂此前沒有在如此高階別的衙門做主事人的經驗，做不好遭人笑話倒是其次，尸位素餐耽誤了正事豈不是罪過？
李茂跟杜黃裳說：“實在不行，我還是回去做少卿吧，鴻臚寺我替你看一陣子，等你找到合適人選，我再讓賢。”
杜黃裳道：“這叫什麼話，堂堂的鴻臚卿難道還缺人選嗎，多的是，我讓你來，是……”
杜黃裳朝門外看了一眼，對李茂說道：“剛剛接到朔方傳來的文牒，懷信可汗暴斃，死的不明不白，而今內部紛爭正烈。回鶻於我大唐的重要，不必我解釋什麼了吧，我讓你做這個鴻臚卿是要你有機會接觸這方面的事。”
李茂道：“耳聽為虛，眼見為實，我想到草原上去親眼看看。”