球賽正式開打，一開始就很沉悶。
這些從禁軍裡千挑萬選出來的球員莫不是身懷絕技，但李純的氣場實在太大，在他面前，眾人立即覺得心虛、氣短、手腳抽筋，一身的本事怎麼也施展不出來。好在李純很能體諒他們的拘謹，趁勢大殺四方，皇帝在場上橫衝直撞，如魚得水，玩的興致勃勃。
對這樣一場毫無懸念、淡的跟白開水似的比賽，李茂一開始就沒有興趣，但他既不能退場回家，也不敢四處亂走，從禁衛們那一雙雙敵視的眼睛裡可以看出，如果他又什麼不妥行為，很有可能落個萬箭攢身的下場。
李茂很快就發現了新的樂趣，他身側幾丈遠外的球場東北角入口處，不時傳來一陣陣歡聲笑語，從那一聲聲嬌喘和空氣中瀰漫的香氣可以判斷出，從他身側經過的宮女嬪妃們成群結隊，如過江之鯽。
李茂秉承非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動的古訓，端坐樹下，假寐。
宮娥們卻對這位坐在樹下打盹乘涼的三品和尚抱有越來越濃的特殊興趣，鶯聲燕語，嘰嘰咯咯鬧成一團。
宮裡規矩多，她們整天都必須得戴著一副面具過活，只有在這兒，拘束稍減，才能活出一點自我。
“什麼人在此酣睡？”
有人細著嗓子尖叫了一聲，聲音很刺耳，李茂睜眼時，看到四五個宦官正朝他衝過來。他們的後面有一張熟悉的面孔。
那份自由的鶯聲燕語和吵鬧聲，也驟然間變得鴉雀無聲。
李茂的心驟然一縮，渾身的血液都冷了，真是怕什麼來什麼，那個他最不想見的女人還是見著了，還是這種場合下。
一個清瘦幹練的宦官氣喘吁吁地跑過來，責問李茂道：“太后面前你怎敢放肆。”
來人是仇士良，見在王太后面前供奉，仇士良當年與俱文珍有牽連，若非李茂保他，早已被打上俱文珍的標籤挨刀了。
因為這個緣故，仇士良對李茂還是尊敬的，經他這一提醒，李茂才發現郭貴妃後面的太后鑾駕，李茂定了定神，既然有太后在他就用不著怕貴妃。
郭貴妃這日得了番邦進貢的一壺好酒，派人給皇帝送去，聞聽皇帝和李茂去了中和殿前球場就攛掇老太后一起去。李純生母王太后，此時正在宮中為做什麼而犯愁，聞聽這話二話不說就擺了儀仗出來了。
王太后出身不高，在宮裡夾著尾巴做了大半輩子人，而今雖然母憑子貴當了太后，卻也過了使性任氣的年齡，雖然榮貴之極，卻待人很和氣。在宮人們的眼裡，太后就是個慈愛的鄰家婆婆，人人都樂得跟她親近。
李茂的名字，王太后不止一次聽過，見他要行全禮，笑著道：“不必多禮。”
左右宮婦見李茂年輕又長的雄壯，爭著去扶。
郭貴妃咳嗽了一聲，道：“尊卑有別，太后體諒他，他自己豈能忘了做臣子的本分。”恐王太后多心，郭貴妃又小聲解釋道：“朝裡的長嘴婦比咱們這還多，您老人家今日少受他一個頭，用不了兩個時辰就會傳到外面，說你專寵他，明日長安城裡就起一場風波。”
王太后笑呵呵點了點頭，李茂見過禮，王太后問了一些外面的事，李茂謹慎作答，也無疏漏。郭貴妃卻忽然問道：“今日皇帝只叫你一個外臣觀賞，這是天大的恩寵，你怎敢辜負天恩獨自躲這兒涼快來？”
王太后笑道：“今日天熱，他那邊又無棚子遮陰，坐這涼涼也好。”
郭貴妃道：“怕熱倒也罷了，這四周都是樹蔭，你為何偏偏坐在這？”
這一問眾皆無言，此處距離入口不遠，李茂坐這究竟是為迎接什麼人，還是專為看出入的宮嬪？若李茂說自己只是信步到此，只怕也沒人肯信。
李茂大急，汗透衣衫。
仇士良出班奏道：“稟奏娘娘，臣恐天熱將士們無狀，故而提前知會了一聲，讓他們好有所準備。李將軍因此得知太后鑾駕將至，特來此迎候。”
王太后對仇士良道：“你的心很細，安排的也很妥當。”
郭貴妃不好再說什麼，她瞄了李茂一眼，眸中已滿是笑容，她笑盈盈地對太后道：“今日只他一個外官在場，孤零零讓他一個人待著，難免他不打瞌睡，倒不如叫他坐在太后眼皮子底下，讓他瞌睡不成，你瞧他人高馬大的，也能替您擋擋塵土。”
太后樂得哈哈只笑，連聲說好，仇士良給李茂在看臺側旁安排了一個杌子，郭貴妃讓人把杌子搬到太后眼皮子底下。
李茂只得硬著頭皮，孤零零地一個人坐在那看球。
這份彆扭，難用言語形容。
李純得知母親來球場，中止了比賽，過來參拜。李茂松了一口氣，連忙讓在一邊，他偷覷了郭貴妃一眼，後者正儀態萬方地在皇帝面前奉承應答，一副母儀天下的大度從容。