由苗長渡順流而下，行約三里有處江心洲，有人在此設了一處專‘門’鑄造假錢幣的作坊，所鑄造的假錢幣透過嚴密的地下管道供應整個山東，牟利甚巨。
鑄造假幣乃是死罪，朝廷有司也一直想端掉這個假幣作坊，這使得假作坊的主人不得不‘花’大價錢為自己營造一層保護網，劉芬和張美翁和他們的頂頭上司都是這張網上的一環。
要抄查假幣作坊須用水軍，但負責四周警戒則用的上步騎兵，劉芬由此判斷此次調兵很有可能是衝著江心洲的假幣作坊去的。
派人進城請示兵馬使已經來不及了，劉芬決定先拖著。
四個酒囊飯袋不必吃透他的心思，即便是拿鞭子在後面趕，他們也不會比健康的蝸牛快多少。劉芬慢慢等著，派去城裡的人很快回來，上面只回了一個字：拖。
“小心使得萬年船呀，呀，呀。”
劉芬趕走左右，躺在議事廳的座椅上，把‘腿’翹在公案上上，輕鬆愜意地哼起自編自創的小曲來，一遍琢磨著晚上用什麼手段把張樂支開，自己好‘摸’過去報昨晚一箭之仇。
捉生將鍾甄領著一個陌生人直入大堂而來，來人衣著普通，氣場卻很大，劉芬不覺從椅子上站了起來。
來人冷冷地掃了劉芬一眼，將一份調兵令放在公案上，劉芬哈下腰，雙手捧起來，神情就是一震。
“選兵五百隨你去三柳莊？”劉芬瞪大了眼睛做出為難之‘色’，“我部‘精’銳都去苗長渡了，你看這，要不我派快馬把人叫回來？”
“劉將軍，兄弟提醒你一句，聽人勸吃飽飯。這可是杜相公和韓相公聯名下的調兵令，你掂量著辦。”
劉芬在心裡掂量了一下，自己跟杜黃裳素昧平生，得罪了他，一句話自己這苦熬苦掙的兵馬副使可就沒了，這老兒如今正得勢，韓弘那老狐狸巴結還來不及，又豈會為他這個八竿子打不著的小人物說情，到頭來倒黴的還是自己。
“想好了，就集合五百‘精’銳跟我走。”來人循循‘誘’導，“事成之後有你好處。”
劉芬咬了咬牙，扛是抗不過去了，幹吧。
擊鼓聚將，來人以監押使的身份向眾將訓話道：“馬隊人盯人，步隊結繩，途中但凡走失了一個人，連坐。”
輕飄飄的幾句話卻像一記重錘砸的劉芬和眾將眼冒金星，這是行軍中最高階別的保密措施，騎兵按先後順序一騎盯一騎，步軍士卒則用一條細麻繩繫住胳膊，人盯人，只要措施得當，任誰也不可能脫隊去幹‘私’活。
“事關重大，請劉將軍與本使同行。”
來人又敲了敲劉芬的‘胸’甲，輕聲說道：“恭喜將軍，你升官發財的機會到啦。”
言罷哈哈大笑，劉芬也跟著笑，只是比哭好看不了多少。
起初，劉芬大軍奉命開拔去苗長渡，讓負責盯梢當地駐軍和官府的船幫十一當家孟練驚出一身冷汗。
兩天前，他獲知船幫十四位當家將齊聚汴河邊的三柳莊，會晤長安來的一位貴人，談些很重要的事情，為了防止那位貴人仗勢欺人耍無賴，眾當家共商之後派他負責盯住附近所有駐軍和官府，一旦發現駐軍和官府捕快有異動便立即取消會議，防患於未然。
劉芬部突然出兵苗長渡，孟練吃了一驚，不解所部有何意圖，他擔心這支軍隊半途突然折轉，便一路跟隨。讓孟練沒想到的是，出兵苗長渡只是虛晃一招，目的就是哄他誤判，劉芬部最終的目標是三柳莊。
等到孟練明白這一切，什麼都晚了，六百大軍已經將偏僻小村三柳莊包圍的嚴嚴實實。
劉芬此刻也醒悟過來，他雖然跟船幫也有‘交’情，但那‘交’情不過泛泛，與升官發財相比狗屁都不算。
劉將軍摩拳擦掌，兇相畢‘露’，下令所部將三柳莊圍的水洩不通，嚴令部下未得特使秦墨的軍令，任何人不得出莊，誰敢不聽招呼，萬箭攢‘射’。
為策安全，船幫諸當家都是輕裝簡從而來，加上警衛人員，三柳莊裡也不過四十來人。
以多欺少，向來是義成軍劉芬部的光榮傳統，五百人對付莊裡的四十來號身無鐵甲，手無弓箭的‘肉’身，那是手到擒來。
有武力做後盾，李茂有恃無恐，不過雖有武力做後盾，李茂卻並沒有仗勢欺人，他拿出了十分的誠意。
船幫諸當家們眼見大勢已去，遂收起妄想，坐下來老老實實跟李茂談，這一談就談出了雙方都滿意的結果。
看看的東天泛白，船幫十四位當家總頭領明東望起立建議，眾人舉杯同慶今日的勝利，這個提議並無不妥。
待酒上來，明東望卻又改了主意，他讓人擒來一隻公‘雞’，在碗裡滴了血酒，要跟李茂喝血酒拜兄弟，認李茂做老大。
船幫的意思很明顯，怕李茂翻臉不認賬，先用兄弟的情分把你籠絡住，你若不識抬舉，就揭發你，堂堂朝廷命官跟江湖匪類拜把子，捅上去，你吃不了兜著走。
所談的條件，不能白紙黑字，不能簽字畫押，眾人要個說法，李茂不能推辭。不得已下只能順著他們的意思喝了這杯血酒。
酒喝完，眾人依舊不依不饒，又要李茂領首在河神牌位前進一炷香，已經上了賊船，多一炷香少一炷香也就那麼回事，李茂沒有推辭，領首在河神牌位前上了香，起身時，眾人齊呼為總頭領，明東望將象徵總頭領的一根木杖獻給李茂，自降為軍師，領銜再拜。
李茂這才有些警覺起來，看船幫這意思是真要把自己拉下水啊。然卻木已成舟，一切都已由不得他了。
在李茂全力疏通船幫這頭時，杜黃裳已把河、渭航道上所有可能阻礙江淮米糧入京的關節都疏通了，在他的再三督促下鄭州河‘陰’倉和洛陽含嘉倉的第一批糧料已經起運關中。
聽聞船幫提出的條件，杜黃裳道：“這些都不算什麼，事急從權，任誰也挑不出刺來。只是你不該跟他們喝什麼血酒，這種事一旦沾上，洗都洗不掉啊。”
朝廷最忌諱民間結社，尤其是這種秘密結社，堂堂朝廷高官跟江湖幫派有牽連，若被人告發絕對是吃不了兜著走。這也難怪杜黃裳的臉‘色’有些不好看，依他的脾氣，這事兒若攤他弟子‘門’生的身上，不要說罵，動手的心都有了。
李茂嘆道：“是我一時不察，著了他們的道兒，眼下我該怎麼辦。”