明裡把曹州軍政財權交給鄆州，暗地裡交給銅虎頭和魏博，這是李茂既定之策，操作起來並無多少阻礙。眼下的麻煩是他把宣武徹底得罪了，將來大軍撤離曹州去長安，這路可在怎麼過。
這個在李茂看來幾乎無法解決的問題，對某些人來說卻是不費吹灰之力。
貞元二十一年臘月初一，朝廷降旨徵遼城州刺史李茂入朝，拜鴻臚少卿兼右威遠軍使。所部隨其入朝，併入右威遠軍。
威遠軍為南衙禁軍，天子的軍隊，奉調入京，地方藩鎮豈敢阻攔，不僅不能阻攔，還須沿途供給糧草。
在此一日前，檢校尚書省右僕射、右金吾衛大將軍、左右神策京西諸城鎮行營節度使範希朝從奉天返回長安，他此去奉天是閱示神策軍的，到了奉天才知道，京西神策軍諸城鎮將領竟無一人到場。
做將軍的不買大帥的賬，這大帥當著還有什麼意思。
範希朝一聲長嘆，打馬回城，稱病不出。
王叔文費盡心力運作，終於使範希朝坐上了左右神策京西諸城鎮行營節度使的位子，原以為憑藉範希朝的名望可以鎮住神策兩軍將領，把實權從兩護軍中尉手裡奪過來，卻沒想到遭到了兩軍將領的強烈抵制。
老將範希朝已經認栽，自己還能如何？
翰林院的值房裡布有地龍，凜冬之日依舊溫暖如春，王叔文這是第一次感受到了冬的無情。
王叔文的煎熬還只是個開始，範希朝回城的第二天，宮中降旨，徵李茂入京，出任鴻臚少卿兼右威遠軍使，所部隨同進京，併入右威遠軍。
威遠軍一分為二，原軍使賈耽拜相，從外鎮徵調兵馬入京充實禁軍，這樣的大事，身為秉國宰相的王叔文竟然絲毫不知情，聖旨由內宮直接發出，根本就不搭他這個宰相的茬。
反常，這太反常了，王叔文聞聽李茂將入京的訊息時，正要喝茶，茶碗端著手裡卻半天送不到嘴邊，等把茶水喝進嘴裡，卻才發現熱茶早已冰涼。
時隔一日，又一個壞訊息傳來，朝廷遣使降節旄於鄆州，李師道接任平盧軍節度使。
為了逼李師道為自己所用，王叔文算是徹底把這個人得罪了，李淳一出手就施了李師道這麼大的一個恩惠，這是要把自己往死裡逼啊。
王叔文仰望星空，忽然覺得自己的前程無比黯淡。
宣武節度使韓弘探知王叔文失勢，朝額頭上狠狠拍了一掌，連罵了三聲“豬”。近侍不解這三聲豬究竟是形容誰的，戰戰兢兢不敢吭聲。
韓弘忽然又換上副笑臉，顧左右言道：“貴賓過境，我等豈可怠慢，啊，準備儀仗，隨我去界橋迎接李帥。”
韓弘之名，李茂聞之已久，見面卻還是第一次。二人互相仔細打量了對方，忽然同時爆發出一陣大笑。
韓弘沒想到新任威遠軍使竟會這麼年輕，單論年紀魏博的田季安，淄青的李師道，包括已經作古的李師古都很年輕，但他們都居此高位靠的是家族血緣。李茂卻不同，李茂由一個家世不清，來路不明的落魄和尚，短短數年躋身高位，靠的卻完全是他自己。
“這個年輕人不簡單。”韓弘在心裡提醒自己。
李茂也對這位割據地方多年，卻始終受到朝廷信任的節度使十分欽佩。
韓弘待李茂禮重而恭敬，這個可以理解，王叔文這條大腿眼看是不能抱了，得另覓它途，找更粗更壯的大腿去抱。
李茂的腿雖稱不上粗壯，卻目光獨居，提前抱上了最粗最壯的那條大腿。這樣的有為青年必須認真交往，韓弘的算盤打的精著呢。
二人見面隻字不提此前，只敘神交之苦，倒像是多年未見的忘年交。
李茂問韓弘：“尚書究竟有何秘訣能數十年受寵信於朝廷？”
韓弘言道：“讓上面看透你。”
李茂道：“僅此而已？”
韓弘道：“僅此而已。”
李茂道聲受教。