二人並肩走在山路上，因見有野雞飛起，田萁便建議打獵，李茂欣然答應。
朱婉兒恨李茂見異思遷，偷偷掉了兩滴眼淚，推說腳疼，留在半山腰不動。
田萁自幼隨兄弟一起習武，弓馬騎射，樣樣精通，李茂的弓馬騎射起步雖晚，卻是在屍山血海裡鍛煉出來的，嚴酷的環境逼著他不斷進步，目下的成就反而比田萁高的多。
只是為了照顧田萁的顏面，二人才保持了平分秋色。
到中午時，眾人歇在一處山谷，谷底有溪流，清澈見底，時已入冬，地氣轉冷，田萁坐在一張摺疊床上，李茂則在地上鋪了一塊厚厚的毛毯。
“魏博的山河比淄青如何？”
“雄壯有過之，卻是貧瘠之地。”
田萁笑了笑，道：“魏博本是富庶之地，只因養兵太多，民生才逐漸困頓。魏博比不得淄青有鹽池、貿易之利。”繞了一個圈，田萁道明來意：“魏帥暴虐好殺，人心離散，我父親秉持仁厚，多有規勸，卻遭小人離間，說父親在邀買人心，意圖不軌。三人成虎，眾口鑠金，魏帥還是起了疑心。”
田萁說到這，吐了口氣，轉首望向深山大谷，目光沉靜，體態安詳。
李茂知道，田興父女甘冒大不韙跟他交往，必定是有所圖的，今日田萁孤身而來，正是來向他討還本息了。
李茂不說話，等著田萁主動說
“送你回曹州，佔據曹州，讓魏博與淄青、宣武之間多一個緩衝，再借助淄青的鹽鐵之利助魏博度過難關，這就是我們幫你的原因，其實我們一直在利用你，希望你不要記恨。”
李茂道：“這個意思，我跟魏帥也表達了，他答應了。”
田萁道：“單憑你現在的力量真有把握奪佔曹州嗎？”
李茂抿嘴苦思，以他區區一千二百號人，想奪佔曹州談何容易，但這話能跟田萁說嗎？
“我以為你不能，別的不說，單是孤山鎮你就啃不下來，即便僥倖啃下來，阿史那卑的騎兵你也扛不住，到時候你還是要灰溜溜的跑回來。”
李茂不得不承認田萁的判斷是有道理的。
“我們可暗助你奪取曹州，但你要答應我一個條件。”
“什麼條件？”
“將來你不要忘恩。”
李茂笑了：“那是自然，滴水之恩，當湧泉相報。”
田萁道：“何以為證。”
李茂道：“我可以起誓。”
田萁伸出手道：“我們拉鉤為誓，一輩子不得反悔。”
拉鉤這種小兒科遊戲，李茂當然求之不得，他不僅跟田萁拉了勾，還鄭重其事地在她的拇指上蓋了章。
田萁的小手軟綿綿的渾若無骨。
……
曹州州衙大牢陰暗，潮溼，充斥著濃重的黴味和尿騷味，外人即便聞一下也忍不住，久居其中的何三才卻早已對這氣味麻木了。
他喝完最後一滴酒，把碗往地上一摔，抹了把嘴，對牢頭說：“這輩子我活的夠本了，死而無憾。”
牢頭笑道：“兄弟，你做的事，咱們都佩服，要怪只怪這個世道不好，沒辦法。兄弟可就對不住你了。”
何三才感激地拱拱手，往新鋪的軟草甸上一躺，酒足飯飽，再睡著好覺，死也不冤了。
幾個月前，他還是叱吒一方的帶頭大哥，麾下弟兄幾千號，雖聚散不定，但死黨仍不下五六百人，那時的他威風八面，一言可定乾坤。
若不是腦袋一熱被宣武人何麻子坑去打什麼沂州城，說不定他現在已受招安做了官，從此跳出苦海輪迴，當上了人上人。
沂州城城高池深，重兵駐守，若非何麻子再三攛掇，攻城，那是想也不想。何麻子可真是個人才，一番籌劃後，看似堅不可摧的沂州城一天就給打下來了。