這一日，是英國公李赤心的三十一歲生辰，天子遣專使來成都道賀，李赤心提前數日遣人邀請嚴秦飲宴，嚴秦雖恨李赤心奪了他破唐首功，但慮及征討南詔還需要李赤心供應軍械糧草，不好得罪，便從眉州趕回成都赴宴。
李赤心親自迎候在門口，禮數全備，當日飲宴盡歡而散，李赤心留嚴秦在宅中休息，嚴秦不肯，執意回眉州去，出城不到一個時辰，天色便黑下來，嚴秦不肯住驛站，尋了路邊一個不起眼的佛寺住下。老僧引其入後堂喝茶，二人並肩正走著，忽卻聽得身後“咣”地一聲，大門緊閉，左右閃出十數名刀斧手來，兇狠地下了嚴秦衛士的佩刀，又有人手持弓弩進逼過來，嚴秦大驚失色，急問老僧是何意？
老僧道聲得罪，退去一旁，卻見李赤心身著便裝從殿中走了出來。嚴秦大驚失色，厲聲責道：“你要害我？”
李赤心笑道：“不是我要害你，是你自己死。你公然抗旨，屠戮綿州、梓州百姓，又設計殺害洪洞王，哪一件夠不上死罪？”
說罷，袖子裡掏出一卷黃麻紙，口稱聖諭，要嚴秦跪接，見嚴秦不肯跪，倒也不勉強，口誦聖諭，歷數嚴秦的罪狀，令其自盡。
嚴秦冷笑道：“按我大燕的規制，殺大將須得軍法司審判，豈可一道聖旨就殺人的？再說聖旨還須政事堂副署，我不信政事堂會副署這道聖旨。”
李赤心將手中那捲黃麻紙塞到他手裡，讓他自己去看。嚴秦看完，心中冰涼，這那是什麼聖旨，不過是李茂的一道手令。
嚴秦雙膝跪地，嚎啕大哭，言道：“飛鳥盡，獵狗烹，而今飛鳥未盡，我嚴秦還能為陛下打江山啊。”
李赤心道：“能替陛下打江山的人多的是，不缺你一個。”
一名目光陰冷的黃衫老者捧出一個托盤，令左右扶起嚴秦，嚴秦見托盤的黃緞子上擺放著匕首、毒藥和白綾，鼻子裡哼出一聲：“陛下待我還算不薄，竟賞了我一具全屍。”老者不聽嚴秦的調侃，闆闆正正地對他說：“陛下說衛國公有大功於社稷，雖然犯罪該死，但必須留有體面，賜全屍。你死後，對外會說你是暴病而死，生前的榮寵一樣不會削減，你的妻子也會得到很好的照顧。你就安心的上路吧。”
嚴秦問道：“敢問閣下可是宦官？”
老者道：“是。”
嚴秦道：“不是說新朝不用宦官嗎。”
老者道：“我是前朝遺留下來的，陛下仁慈，體恤我等的不易，給點活幹，賞口飯吃，嚴大將軍不會為難我們這些可憐人吧。”
嚴秦連聲道好，端起毒酒一飲而盡，趁著毒性未發，又展開白綾系在樹枝上，再朝自己心口紮了一刀，掙扎著爬上凳子，把頭套進圈套裡，卻再也沒有力氣蹬凳子了。
老者對身邊的小徒弟說：“大將軍累了，你們幫幫他。”
一個掃堂腿過去，凳子倒了，嚴秦死的透透的。
……
嚴秦在成都郊外無名客棧被殺的同時，眉州那邊也沒有閒著，右神策大將軍盧楨秘密帶領將領奔赴眉州，已經接管了嚴秦訓練的十萬蜀軍，李茂以盧楨為南征軍主帥，剋日南征南詔國。
待一切準備就緒，這才公佈嚴秦的死訊，死因是醉酒失足跌落山崖。嚴秦在軍中的親信多半被捕殺，有漏網之魚，易裝去追餘盛人。餘盛人在萬州大破夔忠觀察使劉煜，此刻正督軍向夔州挺進，聽了嚴秦部屬的告訴。
冷冷一笑，拍案喝道：“無稽之談，大將軍是失足跌落山崖而暴斃。胡農川藉機挑撥，爾等身為大將，不辨真偽，偏聽偏信，禍亂軍心，可知是死罪？”言罷，喝令刀斧手將一干人推出營外斬首。
一時首級獻來，座間一布衣中年人仔細查驗了首級，向餘盛人道賀道：“餘將軍的忠貞趙某必會如實稟報，想來破夔州之日，這將軍的前面就要加個‘大’字啦。他日勘定江陵，必封國公。”餘盛人恭恭敬敬回道：“一切就仰賴趙將軍了。”
在李赤心奉旨殺嚴秦之前，右龍驤軍將軍趙菁萊忽然出現在萬州餘盛人的大營裡，說是奉命來萬州取點東西，餘盛人卻是冷汗流了一身。趙菁萊行事低調，聲名卻是如雷貫耳，他突然出現在自己軍中，豈是取點東西那麼簡單？
聯絡嚴秦此前的種種遭遇，餘盛人便預料到將有大事發生，是殺趙菁萊隨嚴秦反叛，還是叛嚴秦以自保，他尚未思慮清楚，就已接到盧楨接管十萬蜀軍的訊息，便知嚴秦敗了，一時下定決心叛秦以自保，這才當著趙菁萊的面處置了嚴秦的親信。
送走趙菁萊後，他一連失手打翻了兩個茶碗，擦了把額頭上的汗，問自家小舅子：“我剛才說的話沒有什麼破綻吧。”答：“姐夫幹事果決，話也說的滴水不漏。趙菁萊許諾說打下夔州，就升大將軍，打下江陵就封國公。”餘盛人道：“他這話可信嗎？”答：“我看差不離，嚴秦死了，右神策軍就姐夫你能攏得住人心，他不用你，又用誰？”
餘盛人聽了這話，心裡稍安，連聲說：“這就好，這就好，為人臣的，萬不可讓主上懷疑你有野心，咱們沒有割據地方的野心，只求榮華富貴。”
道：“那是，整日裡勾心鬥角的，累不累？哪如多買良田美宅，多蓄貌美女子，落個後半生逍遙快活，子孫後代富貴榮華。”
餘盛人道：“你說的有理！我看萬州的女人真不錯，水嫩水嫩的，條子正，性子順，你設法多弄幾個回去。不過要記住，瞞著你姐。”
道：“那是自然，打死我也不說。”
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