奉天城下十萬對十萬，兩國精銳盡數在此，論兵員素質、訓練裝備、後勤保障，唐軍都佔優勢，但老將溫彥召卻絲毫高興不起來。
一個月前，京中的老朋友告訴他，皇帝李瀍即將下詔大赦天下，此前與仇士良有沾連的人一概赦免不再繼續追究，溫彥召一直期盼著這一天早點到來。他是個純粹的軍人，一輩子沒離開過神策軍，是仇士良舉薦的人，跟仇士良的關係也還過的去，這些背景讓他很容易被人打上“仇黨”的標籤，而隨時遭到清算，他之所以能在險惡的環境裡安然無恙，還不是因為大敵當前，朝廷急需用人？
若吐蕃戰敗退回隴西——這一點老將從未懷疑過——朝廷就用不著他了，他還能有今天的幸運嗎？一個手握重兵的“仇黨”任誰都是無法容忍的。
他因此想到了退，以自己年事已高為由，戰後立即辭去一切職務，告老還鄉，在家抱抱孫子，侍弄侍弄花草蟲魚，頤養天年，或者也是一條生路。
但這裡必須有個前提，當今皇帝是個明君，至少不那麼多疑殘暴。
傳說中“很快”就要公佈天下的大赦詔書遲遲沒有落地，溫彥召絲毫不懷疑京中那位朋友的訊息渠道和正直用心——他們相交多年，可以以性命相托，絕不會欺騙他的。那麼剩下的原因只有一個——皇帝對他仍懷有戒心。“仇黨”就是懸在他頭頂上的一把劍，隨時可以落下來要了他的命。
皇帝正是要把這柄劍攥在手裡，在他的身後陰冷地盯著他，讓他芒針在背，寢食難安。
帶著“仇黨”的標籤，溫彥召跟各方諸侯打交道時，戰戰兢兢，如臨深淵如履薄冰，底氣終究是不足。當然即使沒有“仇黨”的標籤壓著，跟關東諸侯打交道也不會輕鬆，經過多年的發展，關東諸侯們羽翼已豐，獨立性越來越強，雖然還趕不上李茂“名為唐臣，實為異國王”的獨立，但也絕非一般藩鎮節度使可比。
戎馬大半生，溫彥召明白大敵當前指揮不暢意味著什麼。那就是一身清譽付之東流，喪師辱國，禍及子孫。他想到了退，卻發現無路可退，從皇帝遲遲不肯下詔大赦天下看，他對自己是放心不下的，自己此刻要退，只能引起他更大的猜疑，退無可退。
硬著頭皮跟吐蕃人大幹一場，千難險阻中求一線生機？看來很美妙，很悲壯，但老將明白這美妙只是空中樓閣，這腔悲憤只能是垂死前的悲鳴。
阿杜牙和裴家三兄弟的實力老將已經摸到了，初都的實力他還不甚清楚。龍驤營雖然派了一員正將常駐行營，但能提供的情報少的可憐。溫彥召聽說李茂每次出征，麾下的斥候都會提前把對手摸的一清二楚，精確到對手一天吃幾頓飯，喝幾兩酒，晚上是睡五姑娘還是拿俊俏小廝出火都能搞的明明白白，更不用說他的性情、履歷、戰績之類，雖然不免有些虛妄，但李茂的情報工作做的好卻是舉世公認的，或者這也正是他能橫掃天下，從未經歷大敗的原因。知己知彼，百戰不殆嘛。
龍驤營脫胎於龍驤軍，源頭是李茂一手創辦的龍首山，林英也是創始元老之一，為何換了個人差別就這麼大呢。
當然抱怨是沒有用的，老將決定遣一員大將出去探探對方的底。他先找宣武節度使韓弘商量，不出所料，老滑頭顧左右而言他，比泥鰍還滑溜，扭腰擺臀就是不讓你抓住。
溫彥召毫不氣餒，抓不住老滑頭本在他意料之中，容易抓住的就不是泥鰍了，那可能是條蛇。別過韓弘，他又去找劉悟商量，劉悟一臉的忠厚，他爽快地答應了老將，答應遣獨子劉從諫出戰。劉從諫擅長步戰和水戰，獨獨不擅用騎兵，與以騎兵為主的吐蕃人交戰氣勢上會落下風，會吃虧。溫彥召思來想去覺得還是不能用劉從諫去冒險，免得別人說他不懂兵法亂用兵，本來各鎮就不怎麼服他，若再墮了威風還怎麼號令三軍？此外他更怕萬一劉從諫為國捐軀了，劉悟找他拼命。劉悟的一臉忠厚顯然是裝出來的，這世道一個忠厚老實的人怎麼能做節度使，早被人滅七八百回了。
劉從諫既然不能出戰，那就找李全忠想想辦法。李全忠在夏綏呆了二十多年，深知騎兵的重要，出任義成節度使後很重視騎兵建設，麾下有一支重甲騎兵，號稱“鐵麒麟”，戰鬥力非同小可。
由“鐵麒麟”出戰，既可旗開得勝，滅對方威風，長自家士氣，又能探出對手的虛實，還能全身而退，很合適，十分合適。
但溫彥召聽說李全忠這個人私心很重，鐵麒麟是他的寶貝疙瘩，豈可隨意使用？老將想了一條計謀，他在營中設宴，專門宴請李全忠一人，希望能用真情感化他。
李全忠如約而來，禮數甚為恭敬，言必稱晚輩、後生，敬溫彥召為師長。但酒喝了，肉吃了，歌舞也看了，甚至連老將贈送的佩刀都接了，臨到老將開口借兵時，卻陡然變了臉，一言不發地站起來，面若寒霜地朝老將一揖，轉身揚長而去。
老將驚愕莫名，半晌緩不過勁來。
“鐵麒麟”借不成了，天平、魏博、武寧三鎮兵員本來就少，又都是兵馬使一級將領，不能做主，溫彥召索性也就不去自討沒趣。
好言相請，關東諸侯尚且不給面子，強令出擊，必定敷衍，達不成目的，還把關係徹底搞僵，老將一個頭兩個大。
奉天兵馬使劉鳳山見狀主動請纓。他雖是李先奕麾下大將，卻有一顆公忠體國之心，對溫彥召十分尊重，幾乎是言聽計從，但也正因為如此，麾下損兵折將，傷亡很大。部下向李先奕訴苦，李先奕也派人讓劉鳳山量力而行，報國是好事，可別玩過火把自己給報銷了。