巡閱了河東境內的主要軍事據點，李茂出塞去了雲州，在此約見了楊奇和祝九，詢問老對手回鶻人的動向。
楊奇現在實際控制著豐州和振武兩鎮，藉著長安的混亂，他不斷加官進爵，隱然已是塞上霸主。在李茂的幫助下，豐州屯田事業蓬勃發展，解決了軍糧供給，楊奇的腰桿更硬了，與李茂之間的關係也更加平等。
不過他心裡也明白，離開了李茂這座靠山，他分分鐘都玩不下去。李茂以平等之禮相待是給他面子，裡子上他還是要依靠幽州依靠李茂，這一點他看的很清，拿捏的很準。
回鶻的情況還在持續惡化中，王室奢侈揮霍，毫無節制，權貴生活糜爛，精神頹廢，軍隊腐化，官吏貪暴，百姓看不到希望，整個國家充斥著死亡的氣味。以王室為核心的近百戶權貴家族佔據和耗費了整個草原的九成財富。
權力核心士氣萎靡，弱主頻出，閹宦弄權，朝綱混亂到了極致。中小貴族之家因入項減少，開銷增加，普遍負債累累，對上層怨氣甚大。
中下層官吏拼命搜刮，卻發現所得好處白白被上面拿走，自己連個辛苦錢都賺不來，還要替上面背黑鍋，時時刻刻會被祭出平息民憤。
被搜刮的一乾二淨的百姓，看不到任何希望，官民對立空前尖銳。
軍隊的高層貪瀆成風，糜爛不堪，中層軍官公然劫掠商隊，走私販運違禁品。底層士卒生活窘困，被迫從事第二職業，境遇好的經商放牧，境遇不好的為奴為僕。三十萬天狼軍戰力虛弱，對草原各部落的控制在迅速減弱。
“近來南下搶掠的部落越來越多，以前是春秋兩季，現在是一年四季，且規模越來越大。我分析一是回鶻人勢力減弱，已經控制不住周邊部落，維持不了草原上的秩序。二是這幾年草原上災害頻仍，白災連著黑災，黑災連著白災，沒完沒了，肥的變瘦，瘦的餓死，除了南下搶掠，他們已經沒有活路了。”
楊奇說到這，喝了口茶，聲音很大，順勢抹了把嘴，然後他忽然想到了什麼，立即從袖子裡拿出一把骨梳和小銅鏡，小心翼翼地收拾起鬍子來。他的汗毛很輕，這點鬍子是費了好大勁才養起來的，寶貝的不得了。趁他收拾鬍子的時候，祝九把燕北的情況也介紹了一下，大同小異，只不過燕北之北都是一些野生野長的小部落，回鶻人鞭長莫及，搜刮要清的多，日子也就好過一些。
楊奇收拾好了鬍子，把鏡子和梳子藏進袖子裡，對李茂說：“我現在唯一擔心的是黠戛斯，阿熱已統一各部，號稱擁兵十萬，驕橫的不得了，幾次交戰都打的回鶻人哭爹喊娘。回鶻人打不過他們，就花錢買平安，阿熱就躺著喝他們的血。我尋思著，有一天回鶻人的血沒了，或者喂不飽那個大肚漢，就要出大事了。”
祝九道：“回鶻就像是一棟老房子，搖搖欲墜，若沒有外力，還能支撐一陣子。若是讓黠戛斯這頭蠻牛闖進來，東撞一下，西撞一下，只怕崩塌就在眼前。”
李茂道：“這還不是最致命的，蠻牛闖進舊房子，總要折騰一下，我們還有閃避的機會。怕的是發生地震，呼啦一下子房子塌了，那才是最糟糕，要不被飛濺的磚石砸死，要不被鼓盪出來的煙塵嗆死。所以君子不立圍牆之下。對回鶻這棟舊房子我們要心存警惕，跟他保持距離。要有預案。”
楊奇和祝九點頭稱是，祝九道：“我打算搞一個緩衝地帶，扶植幾個中小部落，就像修道院牆，他家房子倒了，也砸不著我。”
李茂道：“就是這個意思。”
楊奇沉吟片刻，憂心忡忡道：“回鶻還不是最致命的，要命的是西邊那個，吐蕃人，‘裴家三傑’做了帶路先鋒將，長安岌岌可危，要是關中不保，回鶻房子沒塌，老李家房子先塌了，咱們怎麼辦？”
祝九道：“說句要殺頭的話，老李家的房子塌了也好，舊的不去新的不來。”
楊奇摸了摸鬍子，微微而笑，卻沒有吭聲。李茂喝止祝九道：“這話以後還是少講。李唐李唐，大唐是李家的，李家氣數未盡，還是天下之主。”
楊奇笑道：“氣數這東西說盡就盡，房子要塌了誰也攔不住，我就是個守門的，守好我的大門便是，至於誰蓋房子，房主是誰，我管不著，反正誰是房主我幫誰看門。”
祝九笑道：“你這意思，是要當一輩子看門狗？”
楊奇白眼一翻：“看門狗有甚不好，看門狗汪汪叫，守家護院不讓魑魅魍魎進門，青史萬年書，怎麼寫看門狗都是正派人物，你信不信？”
三人哈哈一笑，散了。