李絳能來，李茂並不感到意外，李瀍肯“改邪歸正”，李茂也不感到意外，拿到了自己想要的東西后，李茂問李絳：“吐蕃大軍距離長安只數百里，是否需要幽州渡河相助？”李絳道：“需要自然需要，但……”他苦笑了一聲，無奈地搖搖頭。
李茂嘆道：“大船將沉，螞蟻鼠尚知逃生，睿智之人，何故反倒執著起來了呢。”李絳沒有回答李茂，也沒有讓李茂說下去，拱拱手道聲告辭，便離開了李茂的大營。
孟迎春得知李茂到了河中，特意從汴州趕來相見，船幫化為危機，已經成功地將生意拓展到了長江以南，利潤固然是翻著跟頭增加，壓力也越來越大，孟迎春一身的憔悴，為了見李茂特意大睡了一天，以安撫通紅腫脹的雙眼。李茂很想見見兒子孟盛，卻未能如願，孟盛拜洛陽名儒為師，借宿在老師家中，功課抓的甚緊。
時，太皇太后沈氏尚在，就住在河中境內的一處不知名的小鎮上，李茂提出去見見她，孟迎春勸道：“老人家眼睛瞎了，腦筋也不甚清楚，易生哀傷，又容易激動，我看還是不要見的好。”李茂知道迎春是一番好意，他聽人說老太后現在常唸叨著天象將變，世道將亡的話，鬼鬼神神的讓人心驚膽顫。
她是怕老太后見到他以後再說出這樣的鬼話來，讓他作難。
李茂摸了摸孟迎春眼角的皺紋，心疼地說：“生意越做越大，錢越掙越多，這是好事，但若把身體累垮了，就變成了壞事。”
孟迎春聞言，滿腹愁怨再也憋不住，含淚應道：“盡說些不痛不癢的話來哄我，誰不想安安生生的過日子？可我能嗎，我能嗎？我就像那拉車的騾馬，讓人套上了就是一輩子。”
李茂取出手絹為她擦拭眼淚，孟迎春見這方手帕還是自己幾年前給他的，心裡怨氣稍消，破涕為笑道：“不許你笑話我，轉過臉去，你還笑！唉，我真是越大越沒用，以前萬千辛苦都能扛下來，現在動不動就想哭，總想找個人依靠。”
李茂哈哈大笑，道：“孟幫主，只要你說句話，我這肩膀隨時恭候著你。”
孟迎春雙眸晶亮，一時竟有些心動，她點了點頭，嗯了一聲，真的靠了過去。她雙手溫柔地抱著李茂的臂膀，趁他不注意狠狠地咬上一口，卻是越咬越想咬，咬的牙齦磨出了血方才罷休。
李茂道：“我貼身穿著細鱗甲，忘了告訴你了。”
孟迎春當胸打了他一拳，痛的直甩手。李茂真的穿了細鱗甲，不過這甲只能護住心腹，四肢是護不住的。
在河中住了十天，李茂不得不回太原去，孟迎春也不得不回汴州。二人選了一個三叉路口，互道珍重，各奔前程。
李茂此行的一大收穫是李瀍讓他兼任河東節度使，替大唐看守龍興之地。他現在有理由到太原去整頓一下內務。
太原，他不止一次來過，他早已喜歡上了這座城市，若非地理偏僻，他甚至萌生了“遷都”的念頭。身為河東節度使，他同時兼任太原留守和太原府尹，太原有規模宏大的皇家宮苑，有一整套完備的中央官署，但自大唐入主長安後，皇帝就遺忘了這塊地方，沒有皇權的滋潤，一切的一切都已枯萎，太原留守留守的只是一片迷濛的舊夢。
這跟洛陽的東都留守不同，洛陽宮室完備，官署嚴整，城中人才濟濟，臥虎藏龍，所缺的只是一位皇帝。
李茂在城中休息了幾天，把這座雄城走馬觀花地看了一遍，待河東各地的實力派到齊，李茂便正式升帳，履行河東新主人的職責。
他恪守原先的承諾，對地方內務並不多加干涉，只抓了兩項權力：一是軍事指揮權。河東境內所有駐軍必須聽從他的調遣，境內軍事要害都必須在他的掌控中，這一點絕不含糊，沒有商量的餘地。其次，他必須擁有司法監督權。地方司法由地方自理，但一切司法行為都必須置於太原的監管之下，徒刑以上案件必須得到太原方面的複核才能執行，否則便是違規，違規的成本很大，大到任一實力派都不能承受的地步。
其他方面的權力，李茂皆不染指，甚至是地方賦稅的處置權和官吏任免權。
這個結果各方還是滿意的，軍事指揮權自不必說，這是早就達成妥協的，司法監督權雖然讓地方難受，但到底屬於可忍受範圍，畢竟只是監督，而非把司法權直接拿走。
河東做成了一鍋夾生飯，也是不得已而為之，盤子太大，一口吞下顯然不切實際，還須溫水煮青蛙，用文火慢燉。
至於河中就沒什麼好商量的了，李茂奏請史憲忠為節度使，將薛本農調任營平，算是對他貪腐行為的一種懲戒。薛本農能平安落地已是感激不盡，哪還有什麼廢話可說，打點行裝立即上任，去營平做傀儡去了。他的想法是熬個三五年，就提前告老還鄉，守著幾輩子吃不完的財產舒舒服服地過下半輩子吧。