第零章——⑧勿忘我
鐵爐子的炭火燒至正旺，迸濺的火星子在某一時刻彷彿是畫中之紅蓮般綻開，落在人的面板上會產生一絲刺疼，轉瞬即逝，緊跟著，煙霧繚繞，直往四周飄散，嗆嘴鼻的氣味不過多時便充滿在此間典雅精緻的私塾內。
在火爐前，有少年郎正自端坐，見他手執一對鐵筷子，赤膊肅穆，不知意欲何為。
“趙括！”在他身邊有一位神色凝重莊嚴的儒生，怒斥道：“汝屢屢觸犯家法門規，不明尊卑，不守禮節，多次私會姚府小姐，你可知罪？”
“我……我知罪。”趙括長吁一聲，好像心中揹負已久的包袱突然解開了，神態霎時平靜了下來，但是面對那火爐，時又盛夏，難免汗流浹背。他一堂堂公子哥兒，少有如此窘態。
儒生隨後又道：“既已知罪，理當懲處！”說罷，他將一顆細如砂礫的“綠豆”丟進火爐裡——此乃御夷趙家懲罰不肖子孫時特有的是手段，名喚“銜小豆”。
受罰者須用純鐵煉製成的筷子從爐炭之間夾出綠豆，整個過程極大考驗了受罰者的“膽識”與“克己”，因為綠豆有可能會在很短的時間裡被火苗吞沒，是以不能猶豫，更不能順應本能去逃避被烈火灼心的後果。
“有膽量挑戰家法門規，何不試試有無膽量在雙手被烤焦之前取出綠豆？”儒生皮笑肉不笑地譏嘲了一句：“若能取出，既往不咎；若不能取，聽候發落，絕對讓你心服口服。”
趙括深知機會難得，此誠福禍相依也，於是乎很快下定決心要在老師和父親面前證明自己的意志，然後回敬道：“樊先生，我與采薇互相欣賞，又有共同志趣，緣何不許一起作詩、一起作畫？學生不懂，尊卑長幼，有那麼重要嗎？”
講罷，他便咬緊牙關把筷子探到爐子裡拼命地找，炭火雖不及灶火、鑄火般剛猛，它會給你一點猶豫的機會，當你覺得自己可以站在上面如履平地的時候，灼燒的痛苦如期而至，特別是趙括還拿著一對鐵筷子，筷子燒得極燙手了他也不能鬆開，因為一旦放手，就是放棄了一切。
“嗯啊……”少年郎不禁發出聲聲沉吟，耐著劇烈的不適感，在挖掘著、探索著自己的道理，這份獨屬於少年的傲氣支撐他順利完成了考驗。
那麼代價呢？
一夜過去了，趙括被燙傷的那隻手裹滿紗布，顯然要休養好長一段時間才能恢復如初，他也留了個心眼，沒有使用平常習慣寫字的手去冒險接受懲罰，目下對生活最大的影響，便是他現在依然滿嘴都是爐灰的味道，對那種懲罰仍心有餘悸罷。
但是經此一役後，趙括對姚采薇感情不減反增，他想起童話故事中的僕從和公主、奴隸和將軍的女兒，儘管趙家出身並不光彩，但也不至於淪落到更惡劣的地步，他有信心繼續走下去，心中業已臨摹起一幅關於未來的美好畫卷。
“我要明媒正娶，被所有人祝福著，將她娶為妻。”
趙括當即修書一封，竭盡繁文縟節所要求之事，先送信求見再正式見面，屆時會有左右奴婢服侍，在大庭廣眾之下，雖然各有芥蒂，總也算不得私會。
然而在他來到姚府門前準備呈遞書信之時，恰好遇上姚采薇不在的情況。趙括急不可待，馬上轉頭就去找人，他認為自己必須要把受罰之後的心裡歷程予對方說清楚。
“這樣，不又成私會了嗎？”趙括心裡打趣道。
他們二人到底是因何結緣，無論誰去問這個問題，都不會得到滿意的結果，因為這個問題連他們自己都說不明白。
我們與人相識無外乎三種情況，因利益相關而聚、因合乎情理而聚、因志趣相投而聚。
因利益而聚者，多為酒肉之交，或為同僚、或為友邦；因情理而聚者，多為君子之交，或為同窗、或為親戚；因志趣而聚者，勢必互為知音，猶如伯牙子期、管鮑之交，他們也許根本不喜歡對方，甚至互為政敵，但一定會對彼此的才華與雅緻非常瞭解，並且相互欣賞，由己及人。
趙括與姚采薇，他們都覺得彼此是對方的知音，且看一顰一笑，就知道下一步對方想要幹什麼，朝夕相處之間，二人有時候默契得就像一個人似的。直到多年以後他們才知道，這世上可能會存在涇渭分明的“知音情”，但絕對不會降臨在他們二人身上。
其實趙括也漸漸發覺一個事實，不僅父親趙葦，還有嚴酷的樊立吳樊先生，他們從來沒有阻止自己去與姚采薇交好，只是一再禁止私下見面，在那個時代，這事關女子清譽。也即是說，趙葦和樊立吳當然也希望趙家能巴結上姚將軍的女兒，若是日後親上加親，無論行商還是入政，都會遠比現狀要好太多。
說到底，只有這對青梅竹馬在乎所謂的知音。
趙括沒有找到姚采薇，回家鬱悶了好些日子，直至“乞巧節”來臨，家家戶戶的女兒們皆簪上秀髮，貼上花黃，換上一身亮晶晶的衣裳出行，這對青梅竹馬才有機會再見一回。
在這塞外邊陲之地，節慶的氣氛並不濃郁，唯獨這女兒節來臨時，鎮上青年無不興奮雀躍，若是討得一姑娘與自己舞一曲，肯定會羨煞旁人，可惜趙括今年就沒這個福分了，他看了看自己受傷的手，躲在角落唉聲嘆氣。
“我該怎麼去見她呢？不能私會，又送不去書信求見，而今，我更是連去討她跳舞的能力都沒有……”
須臾，一個年紀尚淺的姑娘走了過來問道：“哥哥，你怎麼在這裡啊？我剛才看見采薇姐姐了。”
“在哪？”趙括激動地站了起來，不過很快他就冷靜了下來，把書信交付給妹妹，說：“小妹，替我把這封信送過去。”