眾人見庒琂主僕三人這樣，都笑了。
老太太扎著一塊黑色破抹額，素盤一頭銀髮，身上是一件破棉長袍，手支著一根爛木棍。坐在堂上，遠看，這分明是山溝裡來的農家老太太。
老太太因見眾人譏笑庒琂，惱道：“你們笑話他人，他人不笑你們，那是人家識禮數，要是那些不知禮數，心中有數的，人家表面不言語，心裡早把你們笑成灰了。你們還樂得給人看，真是少見！”又對庒琂道：“丫頭休理她們，今日可不必見禮的。皆同是平等勞作。也不須跟往日那般拘著。我就是想看看你們，其實不必過來。每年慣了，不過來的話你們心裡不安逸。那看也看完了，就是一群不知天高地厚，不知山外海遠的山溝人，你們都去吧！把你們的窗啊，桌子，旮旯犄角兒抹乾淨了！回頭，我到各府瞧一瞧，看好的，我留下吃一頓農家飯，看不好的，我賞你們幾塊肉過年，除夕飯桌子上，有肉吃的不必來了。”
眾人連連稱“是”！各有次序退出去。
庒琂跟在後頭，與子素對視，暗暗露出笑意。
等回到鏡花謝，子素冷眼嘲諷：“皆是一群虛懷假意的人！說眾生平等，那是裝出清高淡泊，抬自己身份罷了！”
雖如此，也跟庒琂一道按府中規矩“掃塵”。
鏡花謝本不大，是緊鄰壽中居一處獨院。所謂是院中院。通院有幾進屋子，外廳及內廳，廳內左進是炕廳，炕廳裡隔有一臥房，庒琂日常居住；內廳右進，是三喜的臥房，也是隔了間兒，裡頭是子素住的。外廳出去是正對院子，與府中格局一般，四下有廊下欄杆，右邊是進密道那廂房，左邊也是一處廂房，早先阿玉住過。再是後頭，有一間廚房，因日常都去壽中居用餐，這廚房閒置不用，若非庒琂身子傷病需熬藥，不然這處廚房便荒廢了。如今是“藥廚”正當。
鏡花謝掃塵，子素道：“屋子不大，清掃起來也沒什麼。平日我們都是極乾淨的人。姑娘細心，按你自己意願隨意打整一下便罷了。三喜你負責外頭清掃。她們不是說得下廚麼？下廚的事我來做。”
是的，子素通廚藝。此時，正用得時候。
庒琂詫異：“姐姐你怎這麼鐵定老太太要來？”
子素道：“姑娘，你與別人不同。老太太再不去別人那裡，也會來你這兒，並且許多人也要來。才剛請安你看到了，多少隻眼睛想看你這兒出醜啊！等笑話呢！既說是平等勞作，又提說吃農飯，可不應那句‘各掃門前雪’各自各活，各家各灶。老太太今日是佛爺，看看這看看那，好看的舒心，好吃的留下吃一口。開心就多吃幾口，不開心，如她說的那般賞些肉。”
說著，幾人相視而笑。
實際如子素所言，鏡花謝不大，勞作起來也就是整理書籍花草，窗戶門沿，因平時日日清掃，如今也花不了多大功夫。遂而更多的事在廚房。
庒琂整理完屋裡的擺設，尋了空對院中除草掃雪的三喜道：“你弄完了去看看素姐姐，她那裡比我們這兒要麻煩。”
三喜笑道：“素姑娘那裡最不使力的。姑娘看這堆雪，我還有的搬呢！”
果然，院中積雪，平日看著平平坦坦，十分好看，並沒什麼不妥，如今清掃出來，真是一堆濁物，留著脹目，去之難移。
三喜道：“我們院子就是少了小廝伺候，這種重活兒我們想快是不能了。不過不怕的，三喜能做！三喜做得牛也做得馬，不比府裡的小廝差勁兒。”
庒琂讚賞投笑向三喜，表示謝意。之後，庒琂倩影蹁躚，一徑向後頭廚房走去。
到廚房屋簷下頭，看到子素從外頭提一桶水進來。
庒琂從未見過子素如此勞心勞力務活兒，即便以前在南邊做野味雞，那雞也是別人殺好處理乾淨，她淨手完成而已。
庒琂撩起裙襬，挽起袖子走去，也不等子素抬頭拒絕，她已把手放在提杆上，與子素一同抬。
子素道：“你怎就過來了，這活兒我能行。外頭冷，你在屋裡坐著吧！”
庒琂笑笑，依舊與她同心協力。等把水抬進廚房。
庒琂看到廚房已被子素整理得乾淨妥帖，灶臺是灶臺，木柴是木柴，也不知她從哪裡借來的油鹽米粒，還有鍋碗瓢盆，俱擺放在配菜桌上。
庒琂詫異驚望：“姐姐要做什麼菜？”
那時，子素蹲在灶臺生火，卷著一本冊子成筒，對灶內吹。聽庒琂的話，子素停下吹火，回頭道：“要吃農家飯，我就給她們做。難不得我。”
庒琂過去，蹲下：“姐姐，老太太說說罷了，你別當真。”
子素道：“別人可以有假意，我們何須學她？我們是真情實意的。要做就做好。無妨的，亭兒。”
庒琂感激，道：“那做點好吃的吧！我瞧著都是些青菜野菜，你是哪裡尋來的？”
子素道：“你擔心過於。這種富貴人傢什麼山珍海味沒吃過？想必別人府裡也跟姑娘這樣想，早是備了極好的菜品等老太太去。聽一早上那話，日常什麼什麼，慣了什麼什麼。聽的人不知什麼想法，我聽來，有人極其厭倦。所以，我來創個新。”又詭譎發笑，低聲勾頭來給庒琂道：“我做得賊難吃那種，讓她們永生不忘！”
庒琂會心笑了。
莊琂知道，子素藉機報復莊府的人。
但是，不知子素想做些什麼菜品食物？