九月盡底。
大老爺莊熹回到京都，先進宮面聖，後才回府。老太太就他回府時讓諸家人去迎了一回，因朝內政事緊張不堪，老太太主覺讓家人低調行事，沒鋪張大迎。再者擔大老爺莊熹勞累，故讓他請了安早回去歇息，一切敘話待明日再續。
當晚，東府按老太太的示下諸家事如常，大老爺和秦氏老夫妻沒任何不滿，熹姨娘與小姨娘卻為此不平。覺著老太太偏心，不給東府好臉，難得老爺為國分憂，為府裡掙得好門光，竟這樣清淡對待。熹姨娘跟小姨娘就此理論到一起，有話無話在莊熹和秦氏跟前語來言往。
此處，熹姨娘無非想爭個大老爺能注視自己，晚間到自己屋裡去。小姨娘則巴不得將肚子亮出來給大老爺看。所以，拿老太太放的話輪一圈又一圈。
秦氏早早就放話給屋裡人，大致情形與老太太那頭說的無異，提醒府里人安靜檢點些。除了打壓熹姨娘，另外還讓小姨娘注重身子，畢竟她是有孕在身，跟別人大是不同。
因熹姨娘和小姨娘兩人輪番言語，秦氏在側多次點提，俱不聽。莊熹覺著十分聒噪，等吃了晚飯，跟莊瑚一家子去她院裡，借說跟兩個外孫處處說話。實到那邊聽莊瑚報說自他離開府裡發生的事故。莊瑚與丈夫查士德大體給說一道，莊熹聽完，沉默不語，至終說“我知道了”。
次日。
莊熹領了頭早到壽中居拜安，老太太又早早叫人預備祠堂叩拜祖宗等事宜。等眾人齊聚壽中居請老太太的安，便去祠堂面祖宗不提。
庒琂、三喜、子素、慧緣、阿玉是外來者，自知避嫌。眾人去祠堂那會子，庒琂和三喜悄悄把莊瑜拉住，跟她說：“你們家人進祠堂，我們去不合時宜。如老太太太太問起，你就幫我圓回幾句。”
莊瑜知這些禮儀，可也將她視自家姐妹，誠心邀請一起。庒琂執意不肯去，無奈它法，客氣幾句就此作罷。
庒琂回到鏡花謝，把醒安的一些說話給慧緣、子素說了。也跟她們明說眾人去祠堂，自己不適宜去等語。完畢，又告知老太太有意等過完祠堂再跟大老爺提及慧緣親事。
可不是要定板，提親的事？
再有，要給慧緣家人安排一處妥帖的家門。
慧緣心中有愧，僅聽不表。子素表面應和，心裡十分不待見慧緣，也是笑笑的應庒琂。見幾人都心不在焉，庒琂不說了。
將近午時，東府秦氏的貼身丫頭元琴和元意兩個丫頭急急來傳話。說老太太太太老爺等在東府等見庒琂跟慧緣。
庒琂知大老爺想看看慧緣，為何還要自己過去？自然的，長輩傳喚不得不依，心裡有疑問，終究不好說什麼。跟元琴、元意出了中府，在去東府道兒上，元琴說待會子去看看大爺就完了，也沒什麼事兒，讓兩人不必過於緊張。
興許，丫頭都看得出兩人面目心中的不安。
因聽元琴說見大爺，庒琂順口問：“大哥哥怎麼的？”
元琴哀嘆道：“大爺跪拜祖宗倒下了，抬回來進了藥，大夫瞧過才醒。老太太、老爺、太太們都在呢！”
庒琂愣是一驚，關切道：“好好的，怎麼倒了？”
元琴搖頭，或是知曉，或是不知曉，她是丫頭，說不得的話她當然不說，元意也如此。
至東府大門首。早有人在門邊等候，見到庒琂和慧緣，不禁大喜，邁步迎下來端禮，未等庒琂慧緣兩人反應，人已飛跑進去了。身後的元意元琴苦笑道：“瞧呢，裡頭等著急了。”
元意元琴那面目表情再配此話，讓庒琂主僕心裡愈發惴惴不安。
說著，慧緣扶庒琂，四人撩裙子上臺階直入大門。入東府大院，元意道：“姑娘跟我來。”
元意當頭引請，穿過府中大院過內院，大體格局佈置與其他各府無巨大差異，四周是蜿蜒高低的迴廊。進來後隨元意朝左手邊走，順迴廊上了一坡，再下一處陡階，迴廊盡頭是一處園子矮月門，黑瓦裝飾，白牆粉隔，內外栽種幾株桃花，那桃花枝枝節節冒頭竄葉，零零星星點綴在墨瓦前後，如古畫裡頭的梅園簷下小景。
過了月門，一徑是鋪了五彩晶玉鵝卵石，兩邊是綠植樹木花草，皆齊整盎然，鵝卵石道夾在其中，甚像雨後天上掛虹。因頭一次見這路徑，新奇不說，倒讓庒琂想起鏡花謝密道里的情景，那黑蛇出現的心湖洞室，四周不也是此類晶石？
庒琂心中納罕：四府走過，頭一回見這樣的路，可見老太太嘴裡說不關心大哥哥，心裡著實愛呢！如不然，那密封黑洞的晶石怎麼就只落在他院裡？
過了鵝卵石徑道，便是一豎圓形木搭儀門，儀門身繪跟外頭不一樣，皆是《清明上河圖》上頭的情景，可奇的是，儀門兩側各突出兩小居抱廈，十分突兀，跟儀門後頭那宅子極其不登對。