竹兒笑道：“我聽得不是太真切，為外頭姨娘的事，想必老爺和太太意見有些不合。”
正說呢，梅兒把包裝好的琉璃瓶拿來了，給老太太過目。老太太瞧了，拿在手上端詳好一會子，覺著缺點什麼，想了半會子，才道：“我想起頭些年海寧查家送了三對金羊，俱是三合的寓意，三陽開泰。你取來隨盒子放裡頭。”
梅兒奇怪了，問：“老太太怎麼想起這了？那物件兒放幾年了，如今還想得那麼仔細。那我去找找。”
梅兒說著便去了。
竹兒等梅兒去，問老太太：“太后要的是酒，怎麼送金羊呢？”
老太太笑回說：“太后好吉祥如意，左不過，為心意再添一層瑞氣。拿酒去，心意寡淡些。”
竹兒又道：“那讓蘭兒趕著下廚，做幾樣好的糕點，豈不更好？金酒配玉食，也是正好。”
老太太擺擺手，道：“這你們就不知了。”把頭湊過去，小聲對竹兒道：“太后屬羊。這金紙醉，萬一不合她意，看在這面上，少責怪我們些。再麼，看到此物，少吃點酒，不至於醉了。”
一經點撥，竹兒豁然開朗，連連讚歎老太太想得周到，思慮得周祥。
老太太笑笑，說：“做事思前想後，方不亂陣腳。這府裡的人就缺這個，顧前不顧後，事兒能不亂麼？你瞧梅兒這丫頭倒弄這些，也是顧前不顧後，顧裡不顧外的。唉……”
老太太說話間，梅兒回來了。
梅兒把東西給老太太瞧。老太太滿意了，讓規放好。
趁這時梅兒笑對老太太：“老太太不要聽竹兒在背後說我壞話，才剛在北府我若沒出口，這酒過晚些時候還拿不回來呢！”
老太太笑道：“哪裡說你壞話了。是我說的！竹兒丫頭連你一子兒的話都不曾說，你冤枉人家。你心也忒窄了。”
梅兒撒嬌地去給老太太揭開抹額，幫揉額頭。
老太太道：“你這主覺的勁兒，竹兒比不上你。我也喜歡你這樣，日常你待人能如竹兒這般穩重，我更喜歡了。過個一二年，我先放你出去，再指個好人家給你，算我在這幾個丫頭裡厚待你先了。”
梅兒聽完，停下手，眼眶紅了，道：“老太太嫌棄我了，覺著我伺候不好你。如今要攆走我。先說我心窄，再攆我。論要指人，那也先指竹兒去，排隊還輪不上我呢。”
老太太哈哈作笑，示意竹兒接梅兒的手繼續為自己摘除頭飾。
梅兒還未等竹兒動手，一把推開竹兒的手，自己去做。
老太太小小白了梅兒一眼，在她腰肢上輕打一拍，笑著不言語了。
一切停當，囑咐竹兒明日一些家府事宜，便歇息去了。到下夜，尚未雞鳴，老太太主覺醒來，趕忙的上了面妝和衣服。那會子，管家來報，馬車和燈俱已停當好，可以出門了。按日常進宮，府內各房要齊聚送出，因事出突然，老太太沒知會下去，只傳了三太太郡主一同去。等她出了大門，正要上馬車，曹氏領著莊琻和莊瑛來拜送。
老太太心中歡喜，終究沒大表現，只語重心長囑咐曹氏道：“我只讓蘭兒跟我進宮，後頭的事我就顧不得了，你的心放寬遠些，看別人自在了，你自個兒才能自在。二丫頭三丫頭，你們也要多多提醒你們太太，別是一日日的叫你們太太憂心不盡。府裡的勞動，什麼大小事務都是你們太太操持，也該心疼她。”
這席話把曹氏聽得極其動容，眼淚都包不住的流，話語說不出來了。
跟在一旁的郡主怕誤了時辰，便對老太太道：“該時候了，老太太。”
如此，老太太上車。在車內坐好，在馬車未行前，撩開車簾子對曹氏等人道：“今日裡頭的事，我都吩咐竹兒了。她說的話就是我的意思。能聽你們就聽一二句的，不能聽的，我也聽不見，等我回來也管不了那麼多。你們明白的話？”
曹氏眾人端禮，答應說知道了。餘下眾人目送馬車行遠。
老太太走後，雞鳴聲起。
當然，這日，初九，何止有雞鳴聲，還有其他沸揚聲呢！
如聲聲不清脆，聲聲不碎人，庒琂、秦氏怎會被這些擾音牽扯進去了？