薛繼從許琅的表情中看到了猶豫，可是眼下已經差不多到開考的時辰了，總不能為了毫無根據的揣測、疑慮耽誤了開考。
許琅見他憂心忡忡，不自覺跟著出了一手冷汗，下意識看了看四周忙忙碌碌各司其職的官員，壓低了聲音有些緊張地問道：「怎麼了？你發現什麼了？」
薛繼坐在主考官員的位置上，眉頭緊鎖著，遲疑片刻之後下了決斷：「只是猜測。不管了，讓巡視的官員都盯緊點，發現端倪立刻上報。」
「是。」
許琅嚴肅了許多，朝薛繼稍稍一欠身，隨後便要下去吩咐官員。
薛繼又想起一些事來，喊住了他：「陳紹現在何處？」
許琅一愣，陳紹？怎麼問起他來了？猶豫了一會兒，道：「應該是在刑部，這可快開考了，你要找他？」
看了看天色，現在處理肯定是來不及了，再者這都只是猜測，並非證據確鑿，怎麼能因此耽誤了開考。
許琅離開不久，一個熟悉的身影就走了過來。
「薛大人。」
「徐大人。」
一番寒暄，兩人各自落了坐。
徐闌看了看陸陸續續進入考場的或老或少的考生，心底有些欣慰之感油然而生。
「今年的考生比以往還多啊。」
薛繼隨手翻了翻手邊桌上放著的名冊，他不提還沒注意，這一看倒真是比以往多了不少。
「朝廷人才濟濟，陛下功在千秋啊。」
此言一出，兩人都樂了。徐闌笑著搖了搖頭，看著身邊的薛繼像是看見怪物了一般，嘖嘖稱奇：「連你都開始說這話了。」
薛繼滿臉無奈，苦笑說道：「讓你看百八十遍你也學得會。」
除了滿懷同情地拍拍他肩膀，徐闌一時不知還能做些什麼。
過了一會兒，時辰到了。按照流程此時應該由薛繼下令開考，周圍官員也好考生也好目光都聚集在了他身上，或心急如焚，或滿懷期待。
有禮部官員匆匆跑來，小聲提醒道：「大人，該開考了。」
薛繼稍稍整理了一下衣襟和袖口，緩緩站起身來，看了一眼貢院中巨大的日晷，整好到點。於是收起了其餘的思緒，神情十分嚴肅，振臂一揮，沉聲下令：「開考。」
隨著這一聲令下，又有禮部官員高聲傳喝，只見考場中數千名考生同時提筆，或埋頭苦思，或奮筆疾書，翻動紙張時發出陣陣沙沙聲。
「你在這兒守著？」徐闌撇過頭對著薛繼問了一句。「我去巡兩圈。」
徐闌是沒經過科舉直接從寧王府提拔上來的，看著這麼多考生各自擠在窄小的隔間裡冥思苦想，不免心生好奇，饒有興趣地想走近看看。
薛繼倒是樂得坐這兒不動，欣然答應了。
一眼掃過去，這些考生或是心存忐忑、或是鬥志昂揚，懷揣著對前途的憧憬，每落一個字都決定著自己的將來。
這些，都是薛繼二十多年前經歷過的，即便如今已經站在了曾經遙不可及的位置上，他仍然感同身受，能體會到這數千人緊張的心情。
監考這活兒極其枯燥，就這麼來回巡視，或者坐在主考的位置上守著，不能跟人閒聊，還不能隨意進出，頂多是時間久了跟人換換班，到後邊的暖閣休息會兒。
「大人，萬歲爺來了！」
薛繼剛回暖閣休息了沒多會兒，就聽下邊官員急急忙忙進來稟報，還當是聽岔了，愣了好半天沒反應過來。
「你說誰來了？」
那官員怯了幾分，又重複了一遍：「萬歲爺來了……」
薛繼終於聽清了他說的什麼，頓時心底一驚
，明明外邊有禮部官員操持著確保萬無一失，到目前為止也沒出什麼亂子，可一聽陛下親自來了，還是忍不住擔憂。
他稍稍遲疑了片刻，突然想起了什麼，抬頭問道：「陛下親臨貢院，考生豈不因此激動影響了作答？」