唐秉捻鬚悠然道，“人生有時候便如一局棋，黑子得意，卻不知道自己已然陷入危機。白子暫時退讓，卻也為日後贏得了廣闊的天地。棋之一道雖為小節，卻蘊含著人生至理，能洗去人心浮躁，令人目光洞遠。——這些都是太子身為儲君該習的事物。”
劉盈知曉唐秉正在借棋點化於己，肅然而聽。
唐秉肅然問道，“若太子他日得繼君位，太子認為，你遵行的治國之道該是什麼？”
劉盈將棋子擒在腮邊，心思早已不再放在棋盤之上，鄭重道，“父皇春秋尚盛，孤尚未認真思慮此事。不過，孤少時遭遇戰亂，見慣民生困苦，並不強求治國之道，只盼能讓百姓漸漸富足安樂，不再受戰亂之苦！”
唐秉扣反棋盤，起身道，“天色已經不早，太子回去歇息吧！”
劉盈從堂中:出來，見東廂二樓燭火熄滅，一片寂靜，知道張嫣這是忍不住寂寞從屋子裡溜出來了，嘆了口氣，提了燈籠從長廊向院中走去，尋找自家小外甥女的下落，忽聽得院子南端廚房中傳來少女嬌憨的聲音，“姐姐的手藝真好！”
他循著聲音進了廚房，見房中圓頭灶上置著一個陶釜，釜下禾材噼裡啪啦的燒著，兩個女孩正圍在灶旁，大的那個在看著爐火火候，小女孩換了一身櫻草黃散花綾衫，繫著珊瑚素長裙，披著一頭溼漉漉的長髮，一雙杏核眸望著陶釜亮晶晶的。
“阿嫣，”他開口喚道，“在做什麼呢？”
“喲，舅舅，”張嫣回過頭，紅彤彤的爐火照在她笑的彎彎的眉眼上，染上一層豔麗的暖色，“我和景娘姐姐在煮夜宵呢，你要不要嚐嚐？”
劉盈瞪了她一眼，道，“盡是胡鬧。”聲音親暱，
他朝著景娘點頭致意道，“我這個甥女還小，給小娘子添麻煩了！”
景娘面色微微泛紅，搖頭表示自己沒有事情。
張嫣抱怨道，“舅舅，你再這麼一本正經下去，小心要成小老頭啦！”
釜中的白粥翻騰，景娘熄了火，用銅杓盛入漆碗，端給了張嫣和劉盈，又給了一個煮雞蛋。
劉盈看著埋頭喝粥的張嫣，唇邊泛起淡淡笑意，便也在案旁坐下，執起竹箸慢慢喝起粥來。
一碗粥喝完，張嫣將空碗放在案上，只覺得全身暖洋洋的，十分舒暢。
劉盈右手食指屈起，在她腦心敲了一下，“起來啦。天不早了，該回客房了！”
“嗚，”張嫣哼了一聲，和景娘匆匆道別。
景娘微微一笑，走到廚房門前，看見院落中少年和女童一雙背影，月光下，少年的手牽著女童，溫暖寧馨，女童抱怨的聲音在風中隱隱傳來，“舅舅又敲我，總有一天會把我敲笨了！”
“睡吧，”劉盈只當沒聽見，，“明日還要早起呢！”
“哎呀，”張嫣抬起頭來，一雙大大的杏核眸分外無辜，“我頭髮還沒晾乾呢！”
劉盈推開房門，又是好氣又好笑，只得扯了一條帕子，喚道“過來。”將她拉到身前，用帕子擦拭頭髮。月光靜謐的照下來，在東廂窗上投下一片明淨的光芒，張嫣猛然驚呼，“痛，輕點輕點，舅舅你扯到我的頭髮了！”
“怎麼了？”劉盈怔了怔，摞開了帕子，替她將打結的頭髮的解開，挑眉稀奇道，“你阿孃小時候頭髮也沒你這麼糟啊！”
“我怎麼知道？”張嫣聳聳肩，撲到榻上，“許是我隨阿翁吧！”
她的頭髮已經是差不多幹了，劉盈便摞下帕子，吩咐道，“好了，”
披著大氅的東園公唐秉從後門悄悄出去，上了一條羊腸山道，折了數折，叩響面前屋子的門扉。
大門立刻從裡面開啟來，三個頭髮花白的老者迎了上來，喚道，“唐大哥，終於來了！”
燭火通明的室中，綺裡公季吳實問道，“大哥今日見了這位太子，覺得太子為人如何？”
“時日尚短，看不出太多。”唐秉捻著自己的鬍鬚，“不過太子的確是個謙謙君子，為人忠厚。”
其餘三皓對視一眼，夏黃公周術道，“既然太子為人忠厚，便也值得我等效忠了！畢竟，如今這大漢天下剛剛從秦末數十年逐鹿中平定下來，比起什麼英明神武的有為雄君，更需要一位德心仁厚的繼承人。”
“我也是這麼想的。”唐秉鏗然道，
“我觀太子言辭有質心存純恤，這是仁；不以勢逼人而待我等意向，這是度。進退有儀尊師敬道，這是敬。悉心照顧下人幼甥，這是情。有此有仁義之念，敬才之心，沉穩之意，容人之度的君主，我等出而輔佐之，何愁他日天下不能垂拱而治？”
“唐大哥、週二哥說的對。”
“既如此，我們明日便去拜見太子殿下吧！”