說實話，他每次見太子都有點頭皮發硬，儘管年齡相仿，但骨子裡和太子總不太相投。當然，他不過是區區官宦家的外戚小子，與那舉手投足都傲氣十足的太子如何能比。好在只是名份上的伴讀，路上又不會真的要讀書寫字，頂多陪著聊天解悶罷了。想到這裡，蘇曉塵不禁心中一陣鬆快，仔仔細細地把案上的《雲策》用布包好，打算塞進行李中路上好好讀一讀。
忽然窗外一聲清脆的女聲：“哥，看你還挺樂呵的呢。你這一走，我真是要悶死了。”
蘇曉塵頭也不回地笑：“你還有悶的時候？你這樣鬼靈精怪，我走了不過是少個被捉弄的人，大概康叔是要倒黴了。”
葉茵上一刻還在屋外，這一刻就忽然跳到蘇曉塵的面前，一臉詭笑地說：“索性，讓爹爹再加一個太子伴讀，我女扮男裝跟你一起去好不好？”
“好啊，你若能說得動舅舅，我沒意見啊。”
葉茵抱怨道：“這不是要你幫忙想計策嘛，佑伯伯教了你那麼多。你就不能想一條出來對付一下爹。”
“佑伯伯教的可都是國之大策，哪會教這種障人眼目的小把戲。”
“這要障誰的眼目啊？”窗外葉知秋的聲音響起，唬得葉茵直接從後堂跑了，論腦筋她不如哥哥，論拿哥哥頂包那可是頂慣了的。
葉知秋也懶得理會女兒，進屋見蘇曉塵已打包完行李，想起這十餘年中這孩子從未離過自己身邊，不由生出幾分憐惜，嘆道：“你這便要遠行了，說起來你都十六歲了，舅舅我本沒什麼可以要交代的。只是你舅母要我多說幾句，其實都是些婦人的嘮叨，不聽也罷。要知道我似你這般年紀的時候，早已遊歷過大江南北了。須知男兒不出門，眼光始終是放不開的。”
蘇曉塵笑道：“孩兒知道舅舅是對孩兒放心才不願多說的，不過孩兒這第一次出遠門，不似舅舅見多識廣。臨行前若能給孩兒多些教誨，孩兒心裡也能踏實些。”
葉知秋眯著眼睛看了蘇曉塵一會兒，慈笑道：“也罷，你去了碧海咱們爺兒倆就要有好一陣子見不上了，是該多閒話幾句。”說完，自在窗前坐下。蘇曉塵忙斟上一杯熱茶，問道：“舅舅應該去過很多次碧海國了吧？”
“大約有個四五次了，自任了尚書之後走動反而少了。那碧海國與我國以瀚江為界，風土人情可是大不相同，每次都讓人流連忘返啊。”
“真的嗎？是怎樣個不相同呢？”蘇曉塵大有興趣。
“比起蒼梧國叢林密佈，山巒層疊。碧海國則是千湖萬島，一片水鄉。單說這瀑布，就是各有風情。蒼梧國的瀑布多是高山曲澗，飛流直下，形似白煙銀鏈。碧海國卻是湖水滿溢而出，狀如萬匹素縞，橫潑如鏡。只說這剛入濱州界內的落英湖邊的瀑布便能連綿數里，勢如萬馬奔騰，壯觀無比啊。”
蘇曉塵聽得有些恍惚，數里長的瀑布，那得有多大，真恨不得立刻就能看到。說起來，舅舅素日閒暇時幾乎足不出戶，連舅母去郊外玉竇寺進個香，讓他陪著去他都嫌遠，還真沒看出有遊歷山水風光的喜好。
“這個瀑布離驛道不遠，入了濱州往北走個幾里地就可以看到。每次去碧海，我都會在那兒看一看，上一次還是……嗨，我與你說這些陳年舊事做什麼。說起教誨，舅舅倒還真想起件要緊事要叮囑你，你仔細聽好了。”
蘇曉塵忙收了思緒，老老實實地看著舅舅。
“這次出行隨行的是羽林軍的曹將軍。人雖然耿直，但就是有點不夠……不夠機敏。你隨行太子，最重要的是保住太子的安危。舅舅問你，如果出了什麼危險，什麼地方是最安全的？”
蘇曉塵想了想，說：“自然是曹將軍身邊。”
“不錯！他隨行御甲兩千人，他所在之處，才是太子最安全的地方。所以你要時刻警惕，想辦法不要讓曹將軍離了太子，或者讓太子離了曹將軍。你雖年幼，有御賜的墨葉衫青玉冠，關鍵時刻你出面說話，他不會當成耳旁風的。”
蘇曉塵點了點頭，應道：“孩兒記下了！”
葉知秋滿意地望著他，微笑中大有深意。
橫潑如鏡的瀑布……蘇曉塵遐想得不禁都呆了。
入秋過後沒多久，便是使團出發的日子了。