道士雙指互搓，笑臉油滑。
婦人苦笑道：“銀子我可以出，但是……”
她又不是傻子，豈會不知道真正的救命恩人，是那位慈眉善目的老僧？若是真給眼前道士奪了寺廟，改成道觀，害得老和尚無家可歸，不等於是恩將仇報？
不料道士大袖一揮，不給婦人多說的機會，“就等你這句話，你別管那老禿驢的死活，放心，貧道只要名正言順的匾額，自會准許那傢伙繼續暫住。哼！若非看他一大把歲數，否則以貧道的仙家法術，隨手一個彈指，就能在他的那顆光頭上，打出個洞。你信不信？”
婦人無可奈何，搖搖頭，不再與之糾纏，反正道理也說不通。
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回頭巷內，陳青牛和謝石磯正在往回走。
謝石磯問道：“公子，剛才為何不直接出手？”
陳青牛笑著解釋道：“那老僧一看就是真正的高人，絕對不會袖手旁觀，不過只可惜，那個採花賊有些窮酸啊，身上一件入眼的東西都沒有。”
原來那個老賊，剛才已經被謝石磯一槍捅入肩頭，釘在小巷牆壁上，陳青牛一番拷問後，沒有得到什麼有用的機密內幕，此人不過是流竄作案的野修慣犯，因為極為小心謹慎，下手物件，最多也只敢揀選那些家門不顯的小家碧玉，更多都是尋常人家中姿色出眾的婦人女子，往往也不會下死手，加上得手之後迅速撤離，所以這才沒有被大隋朝廷的官家修士盯上。陳青牛問得仔細，老賊為了活命，回答得也不敢藏掖，當然最後還是被謝石磯一槍捅死了。此時那具屍體，應該還癱坐在不知名小巷裡的牆腳根，死不瞑目。
謝石磯突然說道：“是有些可惜。”
陳青牛轉頭道：“你是說那位年輕書生的英雄救美？”
謝石磯笑了笑。
陳青牛跳起來就是在她腦袋上一記板栗，“你家公子我，是那種見著美女就走不動路的人嗎？對了，明兒我就得去軍營了，院子這邊你繼續留心。”
謝石磯眨了眨眼，點了點頭。
陳青牛氣呼呼大踏步先行，大搖大擺，跟螃蟹似的。
魁梧女子嘴角有些笑意。
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一條小巷內，老僧低頭望著那具屍體，老和尚臉上並無半點厭惡，唯有悲憫，雙手合十，默唸道：“阿彌陀佛。”
眾生皆苦。
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邊境上硝煙漸起，只不過對於鐵碑軍鎮的大多數居民而言，戰鼓馬蹄的聲響，還是太過遙遠。
那座將軍官署突然忙碌起來，時不時有揹負軍令、諜報的驛騎，快馬加鞭出入軍鎮城門，這才洩露出些許緊張氣氛，讓老百姓側目相望。
在軍營參觀練兵的陳青牛，意外收到謝石磯親自帶來的一封來賀家書信，署名為賀湖嫻，用屁股想都知道是那位狐仙的化名。信上說她有一件生死攸關的要事，要馬上與陳青牛商量，事不宜遲，越快見面越好，十萬火急。
陳青牛隻得告病假，摘下甲冑，換上一身閒適便服，帶著謝石磯離開營寨駐地，兩騎趕赴二十里外的鐵碑軍鎮。入城之後，火速回到回頭巷盡頭的宅院，開門後就見到綠綺紅袖兩隻狐精正在嬉笑打鬧，白衣狐仙正在和木偶傀儡對弈，身後站著一位從未出現在小院的徒子徒孫，身上狐媚之氣較為淡薄，樹下蔭涼，一鬼兩狐，專注對弈。哪裡有半點身處生死存亡關頭的景象。
陳青牛在謝石磯關門後，大步走向石桌，皺眉問道：“有什麼事情，必須要喊我來？”
狐仙轉過身，緩緩道：“西涼邊陲九鎮，串成一線，對大隋保持進攻態勢，尤其是如今大隋國勢動盪不安，內外交困，看似能夠在兵力強盛的朱雀面前，不被滅國就算幸運……”
陳青牛沉聲道：“請直說！”
狐仙不以為意，放下那枚夾在雙指間的晶瑩棋子，站起身後，“但是不知為何，我近期感受到一股不詳的徵兆，就像一場謀劃多年的陰謀，終於要拉開帷幕……”
陳青牛再次打斷言語，沒好氣道：“說句難聽的，兩國之爭，誰贏誰輸，關你何事？”
狐仙欲言又止，最終含糊不清道：“癥結恰恰在於……西涼戰事的走勢，與我有一定牽連……總之，我屬於樹挪則死的格局，走脫不得，但是我有些孩兒和賀家子弟，涉足不深，只要及早搬離此地，未必沒有一線生機。”
陳青牛直截了當道：“又關我何事？”
狐仙笑了，“自然是無利不起早，陳仙師的脾性，我大致清楚……”
陳青牛第三次插話，斬釘截鐵道：“我正在進行的兵家修行，是重中之重！一旦中斷，後遺症之嚴重，遺禍之長久，是你無法想象的！”