自大隋到舊唐，中原易主再到了現如今的啟元手裡，運河水道一直都是皇家最為看中的命脈。啟元沿襲舊唐建都太安，本就遠離江南富庶之地，頭頂上還有北疆一直虎視眈眈，運河的維護便顯得至關重要，尤其是這條經由大隋煬皇帝之手，幾乎耗空了國力修建的大運河，江南漕糧稅收士子選拔，南北交流得以通暢，可都是靠了這條大河。
張福興順河南下，沿河看到的都是這運河帶來的交流通暢經濟繁榮，也自然想到了當年數十萬民夫辛勞開鑿的情形。
漸入深冬，河岸邊酒家的生意卻並未變冷。
趕路辛勞偶有停靠在岸邊歇腳的商客，更多的還是靠拉船為生的壯力，只靠著一把力氣便能養活一家老小，在河岸邊幾十個兄弟喊著號子，肩上勒著碗口般粗細的纖繩，將一條條大船拉過了淺水險灘，便一塊到酒家爐火正旺的茅草屋裡，就著一碟小菜燙上幾兩薄酒暖暖胃，這日子便一天天的過去了。
都說市井多奇人，這酒肆的小夥計便能算的一個。
每天南來北往的人就如同那運河裡連綿不絕的渾水，小夥計在酒肆裡做了近十年的活計，便看了近十年形形色色迎來送往，二十出頭就練就了一副玲瓏心竅，凡是來人，一眼能知富貴貧賤，兩眼能猜冷暖性格，三眼還未看完就能湊上前去把話說進別人心裡。所以啊別看小夥計只是在酒肆裡幹活跑腿的小夥計，平日裡得的賞銀可都是能裝滿錢袋子的。
夥計能幹，老闆也大度。若是放在那些容易心生妒忌的人身上，指不定就要在夥計身上壓榨一筆，老闆身材富態，心也寬鬆的厲害，賣的是薄酒清茶，迎送的是各路鬼神，賺多賺少也都隨緣去了，只不過時常會聽到家裡的婆娘抱怨說最近啥啥啥又漲價了，也不會明說，只是從旁敲打，老闆每到這時就只能裝傻充愣，但隔天還是會老老實實把家裡該添置的東西給置辦齊全。
過日子，可不就是互相遷就，相互忍讓。
像往常一樣酒肆早早的開了門，可奇了怪的是整個早上都沒見幾個人，到了晌午天還暗了下來，沒多會兒便落下了冰涼的雪片。
夥計趕緊把門外的傢伙什給搬進屋，瞅見原本正在算賬的老闆左手支著下巴打起了瞌睡，一時間玩心大起，就跑去外邊拂了一捧新雪，在手裡握成了雪團趁著老闆不注意就塞進了領口裡，老闆給冰涼的雪團驚得清醒過來，又是一頓咒罵。
恰在這時，忽的一股冷風竄進了屋裡，呼啦一聲棉門簾給掀開，夥計看見是一帶斗笠著穿著乾淨單肩揹著包袱的老道士進了屋，便忙幾步過去招呼。
“道爺您裡邊請，這鬼天氣，方才還是晴空萬里，轉眼可就下起雪來了，坐下喝杯熱茶暖暖身子，歇歇腳，咱這店看著不大，在這百里大河邊上可也是極有名氣的。”
夥計巧舌能言，幾句話說的滴水不漏，既然進店的客人覺得暖心，還順帶著吹捧了自己家小店一把。
老道士進店之後摘下擋住了大半臉面的斗笠，正是從太安辭去國師之職的張福興。
張福興看了眼滿臉春風笑意的店夥計，看得出他是個極為聰明的年輕人。
夥計特意將張福興帶到了挨著碳盆邊的位置坐下，張福興將斗笠立在桌腿旁，落在斗笠上的那一層薄雪立刻便消融，匯成了好些的水滴聚在一起最後淌在了乾淨的地面上。
“道爺您是北方來的？”
夥計拎著沸水過來給張福興沖茶，壺底的鋪滿了厚厚一層廉價的茶葉，即便如此，等衝滿了一壺的熱水才稍稍有茶葉的香氣從壺裡冒出來。
“我可是地道的江南人士，不過你是怎麼知道我是從北邊過來的？”
張福興給自己倒了杯熱茶，慢飲一口便覺暖意順著喉頭一直到了胃裡，趕路的確辛苦，到了這會兒，在太安喝慣了官茶的前國師，竟也沒覺得這廉價茶葉有多麼的差。
“道爺您的口音聽著倒是江南人士，不過您戴的那斗笠，嘿嘿，那種用高粱杆編的，咱們南方可少見的很。”
“哈哈，是啊，這斗笠正如小哥說言。”
這便是市井小民的聰明勁了，店夥計觀察細緻，從斗笠上便能看出張福興是從北邊過來。
店夥計極為善談，幫著衝完茶卻也不走，站在邊上又漫無目的的說了好些。
倒也不是張福興自恃身份，是他實在不怎麼擅長跟人攀談，所以一直都是店夥計在侃侃而談，張福興也不好攆人，場面一時僵硬。
最後夥計可能說的也有些累了，再次顯露出幾絲猶豫後才離開去忙自己的。
櫃檯後面老闆可是看的清楚，自傢伙計是個什麼樣子他最知道。
小夥計一直不捨的從那道爺身邊離開，無非是想從那道爺身上討要些賞錢，可這道爺也是個妙人，真不知道他是的確看不明白，還是故意揣著明白裝糊塗，就是沒有出手掏錢的意思。
最後夥計只能悻悻離開。
外面風雪漸盛，張福興握著茶杯向著門外出神。
武當多年未回，張銘鈞師兄多次送來書信，幾乎每次都對從帝沙帶來的關門弟子木三千讚賞有加，同時卻也在隱隱擔憂。
掌門師兄肩上承擔的，也遠不止是武當一門一派，而自己遠在太安心有餘而力不足，等自己終於等到了合適的時機辭去國師一職，自己那個從未謀面的小師侄，卻已經是被架在了傳令使的位置上，被迫離開了武當。
這天下間的事情，用一個湊巧總是讓人難以信服，更讓人難以心甘。
“這老道士，穿的是人模狗樣，卻連個賞錢都不給，還以為北邊過來的道士都是有錢的主，沒想到也有小氣的窮鬼。”
沒能從張福興手上討要到賞錢的夥計明顯是不高興，在旁擦桌子的時候便小聲的嘀咕了兩句。
這兩句聲音不大，可剛好給人聽到，老闆可沒想這小夥計會因為沒得到賞錢就說出這種話來，吱了一聲後狠狠盯了夥計一眼。
夥計也意識到自己有些太過直白，剛想給自己辯解幾句，沒成想那位言語不多的道爺也聽得一清二楚。
張福興起身走到夥計跟前，剛要開口說話又想到了什麼，伸手在袖子裡掏了幾下，最後捏出了一錠碎銀子。
“有北邊的道士來過？說給我聽聽，這銀子就是你的了。”