疾馳的馬隊如同一根長矛劃過荊漢的平野，在地面上捲起陣陣煙塵，將荊北群山遙遙甩在身後。
大別山、桐柏山之間的義陽三關在短短一兩個月裡，已經易手了數次。
第一次是王仙芝用尚讓計策，踏雪奇襲，攻破義陽三關。第二次是焰帥甄燃玉派兵擊潰了王仙芝駐紮在三關的留守部隊，奪回三關。
第三次，就是現在這次。
朱溫否決了霍存提出的由大別山翻山越嶺而過的建議，而是決定正面攻打三關。
“騾子比馬穩，耐力好，所以葬刺史的淮西騾軍可以踏雪穿越大量畏途巉巖。咱們牽馬過去，不僅浪費時日，要是馬受驚，更會導致兄弟們成批墜下山崖。”
好在對於一千多人的騎兵隊而言，並不需要攻陷全部三座要隘，只需要打下其中一座，就能穿過去了。正好，王仙芝的部隊撤走前放火燒燬了關塞裡剩餘的輜重和箭樓等木製工事，導致三關現在並不好守。
草軍騎士下馬步戰，發出震動夜空的吶喊，一起撲過塹壕，衝到禮山關城牆根下。他們縛槊為梯，先登者捉住長槊尖頭，由後面的人握緊末端衝向城牆，將他們頂至牆上。猶如洶湧而來的波濤，每一浪都把數十人頂上城。
儘管有人或沒踩穩，或遭遇守軍長矛戳刺，帶著土灰墜下城頭，但每次皆有人順利地站上城牆。
且，當勇冠三軍的孟楷也落上城頭時，戰局已沒了懸念。
孟楷上城時身披輕便的半身皮甲，不戴兜鍪，也未負大斧，只帶了把橫刀，刀刃筆直如矢，湛然生光，卻在信手揮砍間將死亡傾瀉灑落。
許多官軍戰士雖然靠鎧甲擋住孟楷的劈砍，卻直接被巨力從城頭甩下，跌得頭破血流，非死即傷。
隨著更多後繼者攀上來，守軍更是顧此失彼，疲於應對。不多時，他們紛紛大呼著向關隘另一頭逃去。
突然一聲轟然巨響，塵煙騰騰，撲人眼鼻。原來是殺入城內的草軍戰士從內側砍斷了鐵索，城門口的吊橋墜落下來。城下的草軍，紛紛自門洞中殺入，如狼似虎，在昏黃的滾滾煙塵中撲入城內。
奪城之後，朱溫等人全不遲延，馬上縱騎向東南而行，到大別山變得南北極厚的東部，又沿著蜿蜒的鳥道進入到巍峨的群山之中。
擊潰了一支焰帥麾下的巡邏部隊之後，他們很快奪取了制高點，親眼目睹了王仙芝就義的全程，眼睜睜看著官軍斬下王仙芝的首級，預備用石灰和麝香處理之後，送往長安。
至於軀體，有人試圖戮屍折辱，卻被焰帥阻止。甄燃玉下令將王仙芝殘軀潑油點火，放在柴草叢中焚燒，化作灰燼之後，灑於大江之中。
絕代宗師的遺體，就這樣被熊熊烈焰所吞噬，化作灰燼之後，隨滾滾長江東去，最終了無痕跡。
正如後世一首詞所唱:滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
而群山之中，朱溫率領的騎隊，也終於與尚讓聚集起來的敗兵相逢。
朱溫用玩味的眼神，打量著尚讓，以及他身邊的曹師雄、柴存、秦彥、劉漢宏、王重隱、李重霸、畢師鐸、徐唐莒、許勍、常宏、蔡溫球、楚彥威、王重霸等諸將。
能夠在慘敗中保全下這麼多大將，除了王仙芝盟主捨生取義的殊死奮戰之外，尚讓的長進確實也很大。
當然，屢次找茬自己的碎嘴訟棍劉漢宏竟然還活著，也讓朱溫很是不爽——朱溫清清楚楚，在泰山設計陰自己，一定有這傢伙一份。
“尚郎君，你是打算將部隊向北帶去嗎？”朱溫問道。
尚讓點點頭。