無論阿青娘子是否真的痛恨寇謙之，她無疑是個心善的人。
對於朱溫這樣一個小輩的人頭，她也沒什麼興趣。
取得她的信任之後，朱溫和蘭素亭便得到了想要的炭火與熱水。
進屋後，朱溫便發現這宅子裡哪怕不生炭火，也相當暖和。
地下必然另有炭火，將宅院變成了一張巨大的火炕，煙氣則自地道在遠處排出。
如此一來，秋冬取暖的煙氣和造飯的炊煙，都不會直接升騰到宅子正上空。這樣不但乾淨，也讓人越發不容易注意到這座隱藏在連綿蒿草當中的宅子。
荒野上連尋路都不大容易。朱溫和蘭素亭為了躲雨，闖進這座隱秘的大宅，實是極端巧合下發生的事情。
暴雨淋灑，使得蘭素亭的寒疾很快加重，朱溫只能承阿青夫人的好意，在這裡歇息數日，順便也陪阿青夫人說說話。
宅內婢僕中有懂醫術的，當下為蘭素亭熬製了湯藥，朱溫親手喂下去，經了兩三日，她的病情很快好轉。
能下床之後，她便強撐著身子，要給阿青夫人等人做飯菜報答。
大宅內有鐵鍋，是富貴人家才有的炊具。一般百姓家的陶鍋，經不起翻炒。
但出乎所有人的意料，蘭素亭炒菜炒得極好，甚至比府上的大廚手藝還要好。
一道麻油炒雞子，一道豬肉藕丁，簡單的菜餚，加些料酒，便色澤明麗，滿室生香，令人食指大動。
無論是阿青母子二人，還是府內的婢僕，嚐了之後均是讚不絕口。
“商隊首領家裡有鐵鍋，我跟他夫人學過。”蘭素亭捻著衣角，垂眸解釋道。
又對朱溫細聲細氣地道：“回去之後，讓那位侍女去照料別人罷？素亭真的不用人服侍……”
“你的飯菜，以後可以偶爾做給營裡的弟兄吃。”朱溫撫摸著她光潔柔膩的小手，評價道：“這麼好一雙手，倘若做飯菜的時候太多，就沒多少時間習字了。讀書人嘛，還得把精力放在本職上。”
正在兩人竊竊私語時，阿青夫人清麗的目光突然自兩丈開外投來，眼神流轉，若有深意。
告辭前夕，阿青夫人突然提出想和朱溫搭個手。
“太多年沒和像樣的對手拆過招，實在很悶。”阿青嘆惋地道。
朱溫沒有使自己的大夏龍雀寶刀，只以一柄普通的長刀和阿青比鬥。
阿青則手持一柄輕盈的秀劍，神態極為輕鬆，甚至有兩三分柔媚。
她的孩子用期待的目光看著母親，顯然早知道阿孃有著不錯的身手，並對這種事情相當驕傲。
朱溫雖是晚輩，但阿青夫人是女子，他便仍恭敬地請阿青先手。
秀劍劍身急速抖動，幻出一道道遊蛇般的殘影，向朱溫疾撲而來，迅捷竟似不在那日的絲線機關之下。
這劍是以熟鐵打成，不如一般的刀劍堅硬，卻柔韌有彈性。發力之時，劍鋒顫動如蜂蝶振翅，配上輕捷凌厲的劍法，出劍時便如化成千萬道一般。
朱溫不敢怠慢，出刀遮攔，守得固若金湯，水潑不進。
刀劍相交，攻守的變幻如同潰堤而出的秋水，其流速與方向都無可捉摸。
“分生死。”朱溫陡見阿青夫人朱唇輕張，三個字極為清晰地傳入自己耳中。