4月21日，深夜。
微風，天氣溫和，沒有霧氣，能見度大於等於10公里。
按照農曆，此時正是月初，因此明朗的夜空中只有閃爍的星辰，卻並無主宰星空的月亮。
小川正一睜大眼睛，眺望著翻滾著微小波浪的大海，不知在想些什麼。
“小川君，你在看什麼呀！”
身後一個手裡還拎著一支酒瓶子的武士醉醺醺地走過來，像猴子一樣一把掛在他的脖子上，噴吐著酒氣打趣道：“難道想看看馬關海峽裡有沒有美人魚嗎！”
後方隨之傳來一陣大笑，一群圍坐在篝火旁的武士紛紛笑道：“小川君，過來喝酒吧，湊著魚乾和魷魚絲喝酒再好不過了！”
小川有些苦悶地嘆了一口氣，隨手一推，依靠在自己身上的長谷川就摔倒在地上，酒瓶子滾在一邊，竟直接睡著了。
“長谷川，你喝多了。”小川見他睡著，就踢了他一腳，試圖把他喚醒。
“我沒醉，沒有...”長谷川嘟囔一聲，順著小川踢他的方向翻了個身，雙手又無意識地在沙灘上摸著，看起來還在尋找他的酒瓶。
小川只得放棄繼續監視海峽的任務，彎下腰拖著長谷川的胳膊，一路把他拉回篝火旁的聚餐處。
參與這次聚餐的都是奉命駐守北九州的幕府親軍，往祖上數三四代，那都是在戰場上和西國軍甚至是明軍見過血的勇士，哪個手底下沒有幾條沙場上收的性命？只是派他們來監視馬關海峽的青山忠俊老中閣下也沒想到，不過是承平二十幾年，這些武士的後裔就衰退成連站崗都不願意的軟腳蝦了。
小川正一剛一坐下，身邊的幾人就迫不及待地把一瓶啤酒塞到他手裡：“來吧，盡職的小川，嚐嚐這瓶雷州啤酒。”
小川道了聲謝，從那人手中接過尚帶著些涼意的啤酒，往嘴裡灌了一口。
剎時間，之前還因在值班期間溜號而帶著些愧疚的心境便完全被這一口清涼的啤酒給淨化。來自澳宋南海總督區的走私啤酒深深地清洗了小川長期遭到清酒迫害的味覺，將他舌尖上的每一個味蕾都毫不留情地引爆。
他輕輕吐出一口二氧化碳，“哈”了一聲，緊接著又喝了一大口。
小麥發酵所產生的獨特口感再一次佔據了他的大腦皮層，神經纖維高速傳遞的電訊號不斷地提醒他：“一口悶，一口悶！”
“清酒真是一堆變味的水。”他低聲說了句，隨即就想聽從潛意識的指示，獨吞這瓶啤酒。
“嘿，這可是最後一瓶啤酒了！”身旁的武士一把奪走小川手中的啤酒瓶，小心翼翼地蓋上蓋子放好，“不能被小川君全部喝完了。”
“這個月沒有商人運來了嗎？”小川有些不滿地問他。
他隨意地偏頭看著不遠處正拿著幾個紅薯飯糰在啃的足輕軍隊，有些不耐煩地移開視線，似乎不想在那些賤民身上浪費時間。
篝火側面一人聽到他的話，哈哈大笑道：“哪裡還有人運啤酒了呀，那些不怕死的商販都忙著運軍火和藥物，這些啤酒可都是戰爭前儲存的東西，現在可沒得賣咯。”
小川只好點點頭，從地上的籃子裡取出一瓶土裡土氣的清酒，一把扯開封口豪飲起來。
數秒後，小川放下酒瓶，將手伸到面前，對著手掌哈了一口氣。
“一點酒氣都沒有！”
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就在小川一行人曠工喝酒的時候，就在他們西北面兩公里的地方，幾條塗成黑色的小船正在順著海風漂流。
在這個只有星光的夜晚，即便是在三十米外也難看到船舷低矮的船隻，但這幾條船卻依然沒有升起船帆，即使那也是純黑色的帆布。
“東南方向，大概兩公里，有一處觀察哨，但所有人都在喝酒。”趴在船頭的一人端著雙筒望遠鏡，低聲說道，“一共16人，不知道身份。”
“補充，還有超過四十名普通士兵在海邊，估計是足輕，但無法確認。”
身後一人答應一聲，隨即摸黑在筆記本上寫了起來。他受過專門的訓練，即使看不清紙上的字跡，依然能保證記錄的清晰。
“準備測量吧。”那人輕聲說。
很快，船上便出現了七八個彎著腰的身影，從船板上抱起一捆繩索，小心地控制著它沉入海中。
藉助著綁在繩頭的鐵球，粗糙的纜繩緩慢而堅定地沒入水中，在漆黑如墨的海洋裡漸漸消失。