“少校閣下，前方就是虛空要塞了。”
帶隊的日本嚮導的將我從朦朦朧朧的睏倦中喚醒。我勉強睜開眼睛，看著山路盡頭出現的要塞圍牆。
我回頭看了看身後的部隊，上百名牽著馱馬計程車兵正頂著一身晨露，在在鋪著石塊的土路上稍作休息。這些馬匹並沒有被乘騎，反而是馱著幾十支黑色的大箱子，上面還蓋著厚厚一疊綠色的薄布。
我搖搖腦袋，將因為昨晚熬夜開會帶來的疲憊趕出腦海，隨後跳下馬來。
嗯，其實也不是跳下來。胯下這匹日本的土馬體型和驢子差不多，我騎在上面很不舒服，稍稍側一下身子，靴子就會踢到路面上的石子。
跟在身旁的方海上前牽住馬，我簡單整理一下衣服，便當先走向出城迎接的要塞守備軍。
為了威脅幕府軍右翼，中線指揮部在此佈置了兩個完全由澳宋人組成的滿編營。同時還有一個缺編的佐賀藩營在這裡，由澳宋士官指揮作戰。
得知我要來視察的訊息後，虛空要塞的指揮官徐嘯塵中尉提前在山路上等著。見到我後，他上前“啪”的一個敬禮，大聲道：“第二團第三營第一連連長，徐嘯塵中尉，向你敬禮！”
我回禮後，便和他一起走入要塞中。
這座位於虛空藏山東南部的要塞由夯土建成。在靠近幕府軍進攻道路的方向還額外建立了一座箭塔，用於增強火力和擴大射擊角度。
進城時，徐嘯塵輕拍著城牆，向我介紹道：“這面牆對著東彼杵方向，幕府軍不敢在這個方向進攻，因此工程師沒有對它進行額外的強化。正對著湯野田方向的城牆用水泥在表面加固了一層，可以抵抗幕府軍的一斤鐵炮。”
我微笑著用手按壓了一下城牆，問他：“那這個方向的防禦力怎麼樣？”
徐嘯塵不知我的意思，只能小心翼翼地答覆道：“理論上可以在三百米內防禦90毫米口徑的野戰炮，不過我們還沒有做過相關實驗，不知具體如何。”
我點點頭，沒再說話。之前在沒來日本的時候，看到地圖上寫著“虛空要塞”這樣透出下一個千年氣息的名字，我還以為自己要看到的是座閃爍著不明覺厲的燈光，由數十座導彈陣地和鐳射炮臺拱衛的星際要塞，誰想到這座在各個殖民地隨處可見的模板化城堡，僅僅是因為在虛空藏山上而有了這個名字...著實令人失望吶！
城內的軍隊都已動員起來，並沒有多少軍官前來迎接我們的到來。站在要塞南門處的廣場上，穿著灰色陸軍軍裝計程車兵們不時步履匆匆地經過，並沒有過來敬禮。
事實上，為了應對全面收縮的中線局勢，虛空要塞在前天便已進入戰時狀態，所有士兵都按照操典，結束休假，全副武裝。
顯然徐嘯塵也知道，自己的要塞很可能會成為幕府軍首先要解決的目標。
除了必要的衛隊，跟隨我到來的還有一個連的工兵。進城之後，我便將一份檔案交給徐嘯塵：“中尉同志，這是正式的命令文字，你看一下，沒有問題就簽字吧。”
徐嘯塵點點頭。接過檔案袋後，他沒有避諱什麼，便在我面前將袋子上的繩子解開，取出檔案閱讀起來。
我耐心地等他看完，並用鋼筆在末尾簽上自己的名字，隨後和他再次敬禮。
“少校同志，要塞就交給你了。”徐嘯塵有些鬆了一口氣的樣子，臉上透出一點輕鬆的神色，“這幾天幕府軍的探子越來越深入了，可能不久就要發起進攻，請您務必小心。”
我笑著點頭道：“你放心吧，這裡將成為日本人的墳場。”
這裡確實會變成日本人的墳場。這個“日本人”，並不僅僅是德川家的日本人。
當然，徐嘯塵沒有聽出我的言外之意。或許他覺得我用的這個措辭，只是想強調我們守衛虛空要塞的決心罷。
“對了，少校，為什麼你會親自來這裡？這座要塞只要中尉級別的指揮官就可以了。”轉交了要塞的指揮權後，徐嘯塵有些好奇地問。
我聳聳肩，攤開雙手錶示無可奉告，徐嘯塵也識趣地閉上嘴巴，避免詢問有保密等級的資訊。
在接管要塞後，牽著數十匹和驢子一般大小的馬來到要塞的工兵們立即忙碌起來。他們在南面城牆外支起竹架子，掛上綠色的幕布阻擋視線，然後從城中挑出一個連的日本士兵來當苦力，揮舞著鋤頭和鑿子破壞著堅實的城牆。