五月十二日，劉備大敗曹仁，一路追擊至蘭陵縣。
曹仁損失了不少人馬，但好在前軍和一半的中軍未有損傷，因此撤離至蘭陵縣之後，與劉備再次決戰。
雙方於城外進行了大概四五千人的小規模交戰，原本劉備是有機會徹底擊敗曹仁。
但許耽按兵不動，坐視不理，導致這個機會功敗垂成，讓人遺憾。
後來天色漸暗，曹仁趁勢發動襲擊，打敗劉備，劉備退兵十餘里，收攏潰卒，往東南襄賁縣的方向逃去。
到五月十三日，劉備回了剡縣，陶謙此時聽聞沈晨回鄉，立即召他過來詢問意見。
州牧府邸，陶謙正在與眾人商議，除了孔融外，身邊有親信曹宏，曹豹，陳登，糜竺，以及昨天就沒有去支援劉備，而是收兵回剡縣的許耽。
因沈晨預言無誤，也被召了過來。
場上許耽惡人先告狀，說劉備輕敵冒進，因為天色已暗，不知道敵情，他只能撤退先回來。
正說著的時候，劉備已經回來。
他讓關羽張飛趙雲先安撫士兵，自己一個人去了州牧府。
還在門外，聽到許耽在推脫責任，怒氣衝衝地闖進來，瞪眼怒視許耽道：“許將軍，我令人向你求援，你去了何處？”
“哼，我見你輕敵冒進，天色又暗，如何能追擊敵人？所以罷兵回來，有何不妥？”
許耽見劉備還活著，有些吃驚，但很快給自己找了個理由推脫責任。
而一旁的沈晨正在打量劉備，就看到他面容剛毅而又威嚴，雖然窘迫卻有風度，光從外表看確實令人覺得很有儀容。
“輕敵冒進？”
劉備就更加憤怒，大聲呵斥道：“明明是你說我既然來徐州襄助陶公，就不該膽怯。我出戰之後，大敗敵人，你卻按兵不動，是何道理？”
許耽一臉驚訝道：“我何時跟你說過這種話？我只是按照明公的意思，跟在伱身後，結果你自己冒進中伏，與我何干？”
“你這小人！”
劉備憤然拔劍，他從未見過如此厚顏無恥之徒。
眼看事情要鬧大，孔融連忙站出來攔住劉備道：“玄德，玄德，切莫動手。”
陶謙這個時候感覺到理虧，因為是他派許耽過去幫忙，不管劉備是不是輕敵冒進，許耽都不出手相助，自然令他覺得顏面無光。
因此咳嗽兩聲，呵斥道：“許耽，你下去！”
“明公！”
許耽連忙想繼續推脫責任，他卻不知道自己那點小聰明已經讓他適得其反。
陶謙的聲音更大了，喝道：“下去！”
“是。”
許耽無可奈何，只好離去。
劉備被孔融勸阻來到旁邊席上就坐，整個人氣呼呼地不斷喘息，顯然心中憤憤不平。
陶謙見他怒意高漲，抱著歉意說道：“玄德，是我管教不嚴。”
劉備憤然起身對陶謙說道：“陶公，備本是義氣來助，此番追擊敵人，見敵人在大道上設伏，於是想觀望一番，是那許耽言語激我，我才繼續領兵進攻，結果僥倖大敗敵軍，一路追至蘭陵，他卻躲藏在後，不願出兵相助，致使功敗垂成。若陶公不信我，那備自回平原去了。”
說罷就轉身準備離開。
以退為進？