“誰？”
董晟斜倚在案几前看書，忽然聽得敲門之聲，連忙正襟危坐。
“我，崔乙。”
董晟這才想起昨日與他的對話，當即大踏步前去開門，將他請至屋內坐了。
“你口中所謂的‘生死大計’到底是何事？”董晟定定地望著他的眼睛，問。
“這個話題我們慢慢地講，不用著急。”說著，崔乙拿出一瓶酒來，重重地放在桌上，“來，這麼冷的天兒，先喝上幾杯暖暖身子。”
“酒哪來的？”董晟的臉色突變，嚴肅地問。
“嗐，得了吧，”崔乙擺手冷笑，啟開瓶口，“跟我擺什麼官架子，還有模有樣的。快拿過杯盞來。”
董晟面露不快，仍站在原地不動，崔乙只好笑著解釋道：“你看你認真的。放心就好，這酒是我從別處買了帶來的，與你這裡的人都無干涉。”
董晟聽罷，方才猶猶豫豫地為他拿了木杯子來，二人倒酒對酌。
酒至濃處，崔乙見他臉色已是微醺，便趁機開口道：“昨日葉大人說要任明暉光時，你怎麼不勸諫？”
董晟搖頭：“你和春及兄的私怨，我何苦要管？”
崔乙道：“沒錯，我承認，就是私怨。但你可要想想，我現在負責和曾粱接洽，萬一他那邊供出人，交代了一些底細，我稟還是不稟？”
“這還用說！當然要稟明瞭。”董晟又悶了一口酒，回答得乾脆利落。
“那你就錯了，”崔乙敲著桌面說，“我縱能公心待他，他明暉光真能公心待我嗎？他必會百計提防著，怕我有意害他、欺騙他，豈會信我之言？所謂疑人不用，用人不疑，我二人若各司其職，更將敗壞大事。從明不如站在崔某這一邊，助我奪其權柄，使大權皆歸於我一人之手，日後辦事就省便多了。”
董晟終於點了一下頭，小心翼翼地問：“那我……怎麼幫忙？”
崔乙拂拂衣袖：“我不想把你牽扯進來，只需寫封書信，表明下態度就可以了。畢竟那些親軍是被你一直管著的，關於他們的問題，你的話最有分量。再者，你還掛著兵部員外郎的銜，在兵部尚有威望，沒人敢對你說三道四。”
董晟沉吟半晌，最終舉起酒杯，和他輕輕地一碰：“我答應了。不過現在不甚方便，等你們要走的時節，我給你捎上。”
葉永甲在此也不願閒著，當日探視諸營、出巡關外，以致賬目出入，均要親自過問，絕無遺漏。待將一切訪察完畢後，天色已是漆黑，他回到舍內，卻感覺頭有些發暈發脹，不過沒太在意，挑起燈擬了封奏疏，就倒身睡了。
到了明日天早，葉永甲的頭痛不僅沒有好轉，反而更加重了，身體也癱軟無力，方知是染了風寒。董晟聞知，立刻派去軍醫診治，給他開了副藥服下，然而許久不見功效。董晟無奈，便與崔乙說道：“我這兒天氣惡劣，缺乏良醫，實在不適合養病。你且帶著葉大人回京調治，以防不測。”
崔乙遵從其意，慌忙叫著僕從抬轎啟程，匆匆告別。在路上，葉永甲的胃又痛起來，咽不下飯，還被折騰得嘔吐不止，臉色慘白，隊伍只好半歇半走，四日始抵達京城，急歸葉府。
“姐姐！”崔乙架著葉永甲，氣喘吁吁地走上堂來，“快幫把手！”
崔氏見了，不禁大吃一驚，忙來託著他的另一邊身子，將他扶到床上，安頓好了。
“崔姑娘……”葉永甲微微睜開眼皮，夢囈似的喊著。
崔氏趴在床旁哭道：“我此前就勸你莫去邊關，你偏不聽；如今果真害了一場大病，白白地讓人提心吊膽！”
葉永甲轉過頭，嘴角揚起一絲慘淡的微笑：“是我自作主張，錯我一個人背就好。崔姑娘，你不必自責……”
說罷，又看著崔乙：“和巽，最近朝廷的事我沒法管了，勞煩你跑一趟，代我把那些話轉告明參政吧。記住，此時不是爭權奪利的時候，務要團結一心。”
“是……那姐姐您就一個人在這裡照顧姐夫吧，我告辭了。”
崔乙徑直進入皇宮，不過他並不打算完全聽從葉永甲的囑咐，於是先行至兵部衙門，向眾人述了備細，即請萬羽之修書遞與明暉光，其中寫道：
‘葉大人已同崔主事回京，具聞裁撤新軍之議，欲力爭之。然此事極為艱鉅，需有一人作主理會，尚且未得人選。請明參政攜刑部各員前來共議。’
明暉光看罷，不覺疑惑，問差遣來的小吏道：“萬主事這封書寫得奇怪。皇上已將此事下都省議，我為省臣，正應力擔其責，還用議什麼呢？”
小吏囁嚅不答，暉光接著逼問：“萬主事身邊可有人？是葉大人命他寫的？”
“是、是崔和巽，”小吏如實說，“葉大人得了病，居家未出。”
明暉光頓瞪起一雙怒眼，將文書掀在地上：“這廝竟敢使詐！我堂堂都省參政，此事之成敗皆繫於我手，憑什麼要我去兵部？他是下屬，該他來刑部才是！告訴崔乙，我等到葉大人病好了才會去！”
書辦不動聲色，撿起散亂在地的文書，進勸道：“新軍之事關乎緊急，豈能因一己私怨就此耽擱！況且崔主事並無他想，只為公平而已。”
“你太放肆了，還敢為他說話！”明暉光騰地站起身，抬起手，似乎要下逐客令了。
書辦道：“大人您仔細想想，崔主事這是在為您考慮啊。咱們新政派的人，哪個不知道你們二人之間的恩怨？刑部是您的地盤，在此商議，不免就有威逼脅迫之嫌，落人口實；若赴兵部，在眾目睽睽之下受人推舉，一來更可服眾，二來冰釋前嫌，不是一樁美事？”
明暉光的眉毛漸漸平展下來，暗想：‘我平日與萬羽之等人交情也不錯，於此事又佔著名正言順，崔乙定是爭不過我的。’因此變得和顏悅色，捋著衣襟說：“想不到他崔乙也做了一回好人。我同你去吧。”