只見那心腹順手將字條拿了出來，書辦看了，身上一震。
“這……這萬不得行啊軍爺！”他焦急地大喊著，帶了一點哭腔，“前線要這麼多銀子，叫我們懷安湊十年也湊不齊呀！”
“這話我就聽不懂了，”心腹用略帶嘲弄的口氣說，“懷安一直是輜重所在之處，各地的錢糧都源源不斷地送到你們這裡，名為小縣，實則與州府無異，甚至比他們擁有的還多。怎麼近年淪落到這種地步了？”
“軍爺，這實情我不知能不能說……”書辦抬起眼問。
心腹揹著手，在他面前慢慢踱步：“你要想保住性命，便老實交代。我也保證，除了存司禁，我絕不會告與他人。”
“好、好的……”
書辦已被嚇得魂不附體，怎敢再行隱瞞，老老實實地回稟道：“懷安若是邊境上的一個小縣，倒也罷了；可偏偏得到了這些‘殊榮’，軍府也設署在此，才變成人人盯上的肥肉。由於那時府庫充足、錢糧堆積，軍中卻並不急需，縣裡的官吏就起了貪念，從裡面拿了不少銀子。知縣老爺還好，拿得不多，且大部分用來奉承上頭了；我一個管刑房的，沒法正大光明地染指府庫，只跟著沾了沾光；最可恨的是戶房，貪得最多。這就是縣裡的情況。”
“縣外的呢？”心腹追問。
“縣外的不甚清楚，但見著大同知府也派人來討要，估計還有更多人。如此一來，人人都想著取走一點，不甘居於人後……日積月累，到了如今，府庫裡就空無一物了。大家這才頓覺後悔，害怕為此丟了官兒。”
心腹不屑地冷笑起來：“吏治如此敗壞，後悔必然也悔不長久。等到朝廷的錢糧再來，把這些就拋之腦後，仍舊鯨吞虎噬，不改作派了。”
書辦不間斷地點著頭：“您教訓的是，但這錢是追回不來了，還望您高抬貴手，指給一條生路！”
“放心，我不是到此匡扶什麼正義的，”心腹站得累了，回身一屁股坐到圈椅上，“畢竟是你們的私事而已。我的目的，是叫您勸勸縣令，和存公合力辦一件大事。”
“什麼叫……大事？”
心腹立即說：“董晟的要求苛刻到這種地步，足使天怒人怨，難以執行。如果懷安的大小官吏想保住腦袋，必須與他作徹底的決裂——暗自扣押錢糧，封鎖訊息，令董晟無計應敵。一旦綏狄丟失，罪行問到他的頭上，你們將相安無事。”
“儘管下令吧，小人該怎麼做？”書辦的眼裡重新現出了兇光，毫不猶豫地向他表示了效忠。
“知縣任一縣之長，勢必慎重，不肯冒著滅族之險。你不可輕易直諫，當先向身邊的同僚傳播，引起縣衙的混亂；知縣受此影響，心中定然驚恐，向汝等詢問。此時，你再添油加醋地解釋一番，使他下了破釜沉舟的決心，那整個懷安就將上下齊力，不會再有搖擺不定的官員了。”
“小人依計行事。”書辦緊緊抱住雙拳，一字一頓地回答道。
存肇把全身心都投入到了計謀的實施上，極力注視著懷安城內每一刻的風吹草動，似乎忘卻了還在軍中的董晟，對朝廷派來的信使不加攔阻，容他順利抵達了綏狄，與董晟相見，交了書信。
董晟把文書拆開看時，見紙上的文字並不輕鬆，反而充滿了對局勢的憂慮，提醒他‘存肇奸猾過人，這退入懷安一舉，是要掐斷糧道’，並給予了多條建議，令其按著吩咐行動。
董晟本覺得存肇不足為慮，如今聽了葉永甲的話，才登時警惕起來，冒出一身的冷汗。他也不是一意孤行的人，便將信中建議全記在心頭，隨之一把燒燬，急召張成懷來議。
“下官拜過監軍。不知……何事當議？”張成懷略帶猶豫地作了一遍揖，又打量他幾眼。
“看看這個吧，”董晟拍了拍身後掛著的地圖，用手蓋住最前方的那道防線，“我想退保懷安，放棄綏狄的這條防線。”
張成懷雙眉漸皺，冷冷地回話說：“董監軍，恕在下無法明白您的用意。綏狄處在敵咽喉之處，進可攻，退可守，若主動捨棄，不僅宣化收復無望，內地郡縣也必遭搶掠，再無寧日。”
“如果我命令你執行呢？”董晟放下手去，嚴肅的目光衝著他。
“那就請監軍先砍了我的頭，”張成懷平淡的語氣裡帶著斬釘截鐵的狠絕，“只要張某在，絕不能容許任何人拿著邊防做黨爭的文章。不管您是陳黨……還是葉黨。”
董晟聽了，非但不怒，還露出了一絲欣慰的微笑，可也就是一剎那，又變為無奈的神情，重重嘆息：“張都督，你的忠心可嘉，但本官也是不得已而為之啊。剛才兵部派使者前來責問，怪我放走了存肇，不肯與他拼死爭鬥。還說如果不能清除陳黨，打造一支聽命兵部的隊伍，就不發一粒米、一厘錢到此，現已將撥發的錢糧停了。”
“所以，沒錢養兵，我又不想激起內鬥，只有收縮邊境算是唯一的辦法了。”
張成懷沉默了，他慢慢走近那張地圖，撫摸著圖上細緻的紋路，陷入沉思：‘我料此人是在故作姿態，收買人心，未必句句都有真情流露；但黨爭之事恐怕不假，不然怎會輕易放棄綏狄。’
‘不論如何，保衛邊防重鎮是最要緊的，哪怕拋棄一些舊時恩怨，幫一把葉黨也好。否則存肇再在身後興風作浪，捅上幾刀，軍士們真就無心打仗了。’
想到此處，他的手便停住了，瞥了一眼董晟，斂手稟道：“在下有一事隱瞞至今，請您恕罪。若不可饒恕，就上書朝廷，罷了我的職務。”
董晟笑了：“都督何必如此？您是國家依賴的社稷之臣，縱有小過，知錯能改便好，本官豈能斤斤計較？儘管說出來。”
“我……曾配合著那位存司禁，欺詐了您。”