葉永甲縮了縮身子，忽而想道：‘我的朝服放在暖閣那兒，何不取來披著？’便快步走到東廂房前，把門慢慢地開了半扇，側身走進了來，並把燈點上一盞，拿在手中，到暖閣裡找那朝服，終在床邊摸著了，就順勢使力一掀——誰知那衣服底下，竟赫然顯現出兩大封書信，全是用牛皮紙包著。
葉永甲的一對眼珠頓時睜大了，他慌忙把燭臺放在一邊，迅速地拆開了兩封信，見上面的筆墨依舊真切，便挪到光下面看，先是第一封：
‘請轉交於崔夫人啟：多年未見，不知近日汝家中可安否？兄長可葬定否？生計困苦否？望盡答之。聞京城來人告說，侄女此前已暗許人家，不知可確？鄉里對此多有忿忿不平之輩，辱詬甚厲。然吾素信侄女之為人，特來相問，以使老夫心安。族叔崔虎懷致書。’
下面另寫了幾行，變成了崔氏的筆跡：
‘多謝老叔掛念，府中平安，生計足以自持；家父極盡哀榮，已葬一風水寶地。至於外間流言，皆為好事者所傳，無可憑信，老叔放心。侄女頓首拜上。’
葉永甲皺了皺眉，繼續看另一封：
‘崔乙接信，即轉交與崔夫人：侄女安敢為人所不恥之事？你父早先有言，令你終日守寡，不得再嫁，此是至理。如何父一見背，熱孝未脫，即私尋新夫？若出於生計之無奈，何不早日歸鄉，反而為行同狗彘之事！若於我烏衣門第之宗，出一不孝不貞之婦，真乃奇恥大辱！如有絲微之良知，當以自死謝罪，差可免紛紛之議論。嬸劉氏致書。’
崔氏則小心地回答道：‘嬸子息怒，此乃不實之傳，侄女近來皆在府中守孝，不曾離步，無與人私訂婚配。望嬸子明察。不孝崔氏拜……’只有最後一字模糊了些，但看形體應是個‘上’字。
葉永甲悉數讀了一遍，雙手愈發顫抖，怒火彷彿都要灼燒上了胸口，甚至有將信撕毀的衝動。但他知道，這隻會讓自己的夫人陷於更不利的境地，便勉強地剋制住了，將書信一把揣回了信封，置於原處，轉身吐出一口憤憤之氣，幾滴淚水劃過臉龐。他咬緊了牙，那聲音雖不大，卻無異於地裂山崩。
葉永甲怔了會兒神，方才疊好朝袍，走出門外。他望著頭頂冷清的月光，心內五味雜陳，不是滋味。他於此時才知，崔氏原來飽受了這如此之多的非議，卻只將這些苦楚積壓在心頭，仍表現得如日光一般明媚。
‘為何這世道如此絕情，要對一個善良的女子百般戕害？’一想起崔氏那些美好動人的畫面，葉永甲就更悶悶不解，‘崔姑娘連一件事都不曾自行主張過，已做到如此可悲的地步，還得被一群道貌岸然的小人指指點點……’不知怎麼，他開始惱恨她，惱她何必默默不言，何必要如此苦撐。
走著走著，他又產生出恐懼之感來，怕她那種樂觀的性情僅僅是虛假的偽裝，而非她本來的面貌。想到此處，葉永甲越發焦慮，他不希望這些時日的恩愛化為鏡花水月，成了她身上的重擔。
矛盾的想法令他的心情無比消沉，甚至忘卻了全身的寒冷，在院中不斷徘徊，似乎這樣能夠消解眼前的艱難。
他走下回廊，靜靜地望著池塘的水面，此時已平和多了，便扶著柵欄想道：‘這事必不能拋之腦後，當有個解決之法。若我因為心頭的一點憂慮，就坐視不管，豈不是負了崔姑娘的情意？’
‘那兩封信既寫明由崔乙轉交，則其必知一二訊息。不如去問問他鄉梓的事，也好了解個大概。’想罷，便不等天亮，自己拿了鑰匙，徑直犯著宵禁出了府門。巡夜的兵照到是葉永甲的面貌，都不敢查，竟睜一隻眼閉一隻眼，放著他走到了崔府。
葉永甲生怕裡面的人聽不到，便拍了幾下大門，咚咚作響。有兩個僕人的宿處正挨著門口不遠，聽到敲門，猛然醒來。他們都深知，這個時間能來訪的，絕非平常之人，急向著門外答應了一聲：“這就來！”連忙去內院稟告了崔乙。
崔乙只好強打精神，扶床而起，摁了摁太陽穴，與下人言道：“這必是我姐夫到了！他行蹤一直飄忽不定。”便整好素服，親自迎接；見果真是葉永甲，旋即請到堂上坐了。
“葉兵部深夜訪至，不知是有何事？”崔乙拿來椅子，問道。
“有兩件事，一是為公，二是為私。”葉永甲表情肅然。
“那卑職當然是先聽公務。”崔乙躬著身說。
“如今懿王已入了京，但太子不想讓他久留於此，欲以國法相挾。我等深知懿王多養門客，待之皆厚，故想令你出城，煽動他們為懿王造勢，不知意下何如？只慮你孝服在身，難以離家。”
崔乙沉思了一會兒，說道：“家父已逝，無可挽回，而國事緊迫，尚需我盡忠出力，新政也只施之軍事，尚未惠及天下。也罷，自古忠孝兩難全，我就脫了這身素服，為您搏命去了！”
“好！和巽既作了決斷，葉某便不再擔心了。”
“若只為這件事，您何苦親自跑來？叫一人傳令足矣。莫不成……”崔乙忽然想到，緊張地抬起頭顱，“那件私事更加重要？”
“或許是吧……”葉永甲嘆一口氣，隨即說道，“你鄉里的人給你寄來的信，我看到了。”
“他們說了什麼？”崔乙問。
“他們聽說了你姐姐已暗許人家，盼她能澄清此事……她一一搪塞過了，可畢竟瞞不久啊。”
崔乙冷笑道：“這些人原來是如此想法。難怪寄信的人來時，同我講了幾句家姐的話，說族中一個人在京師有朋友，月初給他回信，說吾等尚在京師居住。那個人因而生疑，便認定了我姐姐再嫁，是為不貞，到處宣傳得沸沸揚揚。這廝也是歪打正著了，惹出這些事來，好不可恨！”