“莫非是在家居喪的崔乙麼？”董晟望著葉永甲興奮的神情，大膽地猜測道。
“是他，”葉永甲點了點頭，“他雖是我們這一派人，也在朝中執掌權柄，但近月皆在喪期，久不出山，無人注目。若出其不備，令他暗自出城，誰能知曉？不過此事關乎大禮，真勉強他不得，需以書信相請，試其態度。”
蔡賢卿卻大笑：“廷龍何必擔憂？那崔和巽一心求功，見機而動，怎會被大禮所束？您只需派周差役前去叫他，這樣省便多了。”
葉永甲擺了擺手，答他道：“話是這樣說，但也太折和巽的臉面，我得給他個臺階下。諸位勿慮，我回去自想辦法。”
萬羽之等人見沒議出個定論，還想再諫，蔡賢卿卻笑著阻攔住他們：“兵部已有成算，爾等就安心吧。”
“老爺回來了！”一名老僕正從內堂裡走出來，遠遠一瞧，看見葉永甲立在長廊上，慌慌張張地去迎。
“老人家不必行禮，”葉永甲近前攙扶住他，急切地問，“不知夫人現在何處？”
老僕陪著笑稟道：“夫人和那些丫鬟在廂房做針線呢，老爺要見，小的立刻回去稟報。”
“不了，”葉永甲連忙伸手止住，“你們都別去打攪她。我自己去就是了。”
葉永甲便獨自穿過內堂，進了東面的廂房，見兩個丫鬟在外間守著，便俯下身子，輕聲問道：“暖閣裡可還有什麼人？”
丫鬟低頭答道：“就是夫人和三個丫鬟。”
葉永甲望那暖閣門口瞥了瞥：“去，告訴她們，都出來吧。”
“是，老爺。”
兩個丫鬟老老實實地奉了命，進屋不一會兒，便帶著下人們都走了出去，撇下手頭的針線。
葉永甲旋即挑簾而入，看到崔氏仍穿著一身素淨的衣服，半含著笑，面不點妝，亦覺眉目如畫。
崔氏這幾日都未與之見過一面，到如今難以掩蓋心底的激動，甚至想要撲上去呼喊他的名字；可突然又想到了什麼，便將那想法按了下來，上前行了一個恭恭敬敬的禮。
葉永甲略微一怔，只好也回了禮，方才攜著崔氏坐下。
“夫人，我最近為那些瑣務忙得很，竟無個空閒來陪你了。今日終於抓了個機會，藉著公事的由頭回來了，必當與你折花賞月，快活一日！你可莫怪我以私廢公啊。”葉永甲慢慢牽住她的手，大笑著說。
崔氏微笑道：“我不過一介婦人，豈能礙著夫君的千古大業？我心裡還為此有愧呢。日後再如此行事，斷斷不得了。”
葉永甲聽了，便豎起一根手指，輕輕放在她的嘴邊：“這些胡話我可不願意聽。夫人這樣自輕自賤，不是把我一樣罵了？”
於是崔氏笑而不言。
葉永甲瞥見窗邊放著自己的朝服，伸手要拿，卻被崔氏一把止住了，正經地瞪著他道：“這衣服還沒給你縫補好呢，你拿他作什麼？那塊補子上已有些破了，你快莫要動它。”
葉永甲便縮了手，反倒去捋了捋她烏黑的髮絲，輕聲安撫道：“好，好，我一切都聽著夫人吩咐。只是這補子破了些，又無大礙，只是去上朝時，偶爾穿幾下罷了，何故如此上心……”
“這是什麼話？”崔氏轉過頭，嘟囔著說，“你可是滿朝敬仰的英雄，誰不知你匡救天下的志向，是這世上的人少有的。如若不修邊幅、不重儀表，就彷彿玉石上落了一點汙，豈能容它在那裡礙眼？”
“夫人，我若連平日的衣食起居都要考慮做官該如何的話，那豈不就成了一個勢利小人了？”葉永甲忽地站起，“難道我與你朝夕相處，就不能拋卻這些外間的虛名，以平民一般相對待？”
崔氏義形於色，望著他道：“我當初之所以肯嫁於你，便是敬你有肝膽，有大志……在他人是虛名，在你卻絕不會是。”
葉永甲復又坐下，真誠地看著她，撫摸著她每一根纖細的手指，眼中泛起些許的淚光：“我……我不願聽到你這番話。”
崔氏默默低頭。
葉永甲慨然一嘆，語氣決絕：“敬我的人多了，唯獨崔姑娘不可敬我！我與你，只要‘情’一個字。那些實實在在的情，盡能迸發的情，而不是所謂的斯抬斯敬，所謂的相敬如賓……我痛恨一切的虛偽，哪怕是絲毫，也會使我萬分痛苦……我已經在這一路上經歷過千萬遍了，此後仍要在這虛偽中度日。請崔姑娘……請你留給我這唯一的溫存之地，不要再讓我在這裡回想這些事了。”
崔氏定定地望著他，可從他深邃的目光中看不出什麼，無從探知他究竟經歷了何事。她當然對他有無限的真情，但總是禁不住地仰慕這個‘英雄’，以他遍身的光輝深深為榮。這倒並非過錯，然而她在光輝之下太為謙卑，以致於不敢稍逾禮制一步，如同奴僕般仰望著他，好像怕玷汙了原有的光彩似的。
她很不明白，可看到葉永甲如此傷痛，便也為他難過，流下兩行清淚來：“夫君……我知曉了，知曉……”
“好，這樣就好……”葉永甲一字一頓地說著，眼圈逐漸紅了，慢慢地靠到了崔氏的那雙胳膊上，如囈語般重複著這一句話。崔氏一動不動，只久久地凝視著他，二人半晌無言。
待得須臾，那葉永甲的心情才平復了些，可這一件事依舊在心中揮之不去，因此怏怏不樂，無心再處置崔乙的事，當即回了宿房，愣過片刻，竟已睡去。
時至夜半，街上的梆子敲了一下，葉永甲彷彿聽見一般，忽然睜開眼醒了。他見身上多添了一層被子，側身一看，崔氏已在一旁睡熟了。
他略作嘆息，隨即將被子往她身上挪去，自己則輕輕起身，隨意穿過了鞋，獨步走入庭院裡來。
哪知夜裡寒冷，他剛出寢屋，迎面便刮來一陣寒風，當即打了幾個哆嗦，頭腦發暈。