齊王田地是齊宣王田闢彊之子，也是齊國第三代王。齊王田地繼位，齊國形勢一片大好。齊國聯合韓、魏，攻伐楚國，並在垂沙擊敗楚軍，殺死楚將唐昧。齊國競技之師，大敗楚國申息之師。齊國重新樹立了東方第一強國的地位。
齊王田地繼位，楚國和秦國都單方面派出人質，與齊國交好。這足以說明無論是韓、魏，還是秦、楚都不敢得罪強大的齊國。齊王田地見楚國和秦國都派質子前來，諸侯莫不看他臉色。頓時，齊王田地自信心極度膨脹。
齊王田地，將會成為俾睨天下之人。
齊王田地在宮中招待楚太子和公子芾。
這三人，年齡相差不大，都長得氣質英氣逼人，君王之姿。但，他們的命運截然不同。
這三人之中，齊王田地的命，無非是最好的。
母親是齊國的王后，統領後宮，位居正統。他又是齊宣王的嫡長子，齊國的太子，位居東宮。齊宣王臨死前，在垂沙擊敗楚國，開拓大片疆土。齊宣王死後，也給他留下了一大波能臣武將，為他守國。
齊國競技之師，打遍天下無縫敵手。破三晉、敗秦、滅燕、伐越、制楚，這就是這支威武雄獅的戰績。無論是韓魏，還是秦楚都要看齊國的臉色。齊國的走向如何，天下諸侯又會如何，取決於齊王田地的政令。
公子芾的命運，是遠不及齊王的命運。
母親是秦惠王的八子，身份低微。他又是羋八子的庶子。因為秦武王蕩的光芒萬丈，讓兄弟姊妹自慚形穢。公子芾甚至認為，有秦武王在。他的命運，就是成年後，出咸陽，前往自己的封地，孤獨終老。然，天有不測風雲人有旦夕禍福。秦武王舉周鼎而亡，又無子嗣，導致秦國陷入內亂。
羋八子等人擁護他為秦王，爭奪王位。可惜，趙君插手秦國，扶持公子稷歸國。公子稷在趙君支援下成為秦國的王。公子芾不僅與王位失之交臂，反而還以質子的身份前往齊國。公子芾的命運，也是一波三折。
太子橫的命運，無疑是最悲慘的。
母后是楚國的王后，身份高貴。他是楚王的嫡長子，又是楚國的太子。楚王百年之後，他將會成為楚國的王。然，命運也和他開了一個玩笑。
想當初，中原諸侯以楚國為合縱長，兵發秦國。第二次中原大戰，楚國以一國之力，對抗秦、韓、魏、越及秦國附屬的苴、巴、蜀。楚國攻滅越國，成為大江上最大的國家。
可，太子橫怎麼也沒想到父王為求和平，送他去秦國為質。太子橫在秦為質，屈辱般活著，時常被秦人譏諷。秦國為質的經歷是太子橫的一道噩夢。他恨秦國，更恨楚王。太子橫好不容易從秦國逃回楚國，又被派去齊國為質。
太子橫時常在想？他真的是父王的嫡長子，楚國的太子。要不然，他的身份是一人之下萬人之上，豈會落得西秦、東齊質子悲慘的命運。究竟是人為，還是天公不作美。如今，他遠離楚國，未來的楚王，還是他的囊中物。
人啊！最怕的就是得到了，突然失去。
齊王田地在宮中擺下酒宴，迎接兩位質子。
齊王在兩位質子面前，有意彰顯齊國國力。齊王特意挑選出沙場征戰地宿將坐陪，大齊競技之師，以劍舞助興。這場宮宴不是其樂融融，反而殺氣騰騰。齊王見秦、楚兩國質子，臣服在齊國的武力之下，心裡倍感殊榮。
宴席間，齊王偶爾問一下，秦、楚兩國國政。
公子芾應對得體，既沒有失了秦國的威儀，同時也沒有得罪齊王。
楚太子的應答，顯得有些生硬、冷淡。但齊王見著楚太子戰戰兢兢地樣子，心中更加歡喜。對於齊王來說，齊、楚爭霸多年。如今，楚太子來齊為質，齊國凌駕在楚國之上，那份自豪感油然而生。
齊王時而將話題，引向秦質子；時而將話題，引向楚質子。當然，齊王話語之中，不免充滿霸道、挑釁。齊王有意挑撥秦、楚兩國的關係，就是為了看著秦、楚兩名質子，爭得耳紅目赤，甚至大動干戈，以此為樂。
然，公子芾和太子橫很少有默契。對待齊王之語，聽之、任之，也不發怒。
無論是公子芾，還是楚太子。他們都是他國的質子。自己的命運，無法掌控。也為自己的質子命運，深感同情。兩人都是可憐人，為何要為難彼此呢？齊王看著兩位可憐人，也不在咄咄逼人。
……
秦、楚交好，對秦國不利。
秦王稷為了離間秦、楚之盟，一邊以公子芾為質送去齊國；另一邊邀請靖郭君田罌之子田文入秦為相。田文，也是後來被稱為戰國四國子之一的人物。
公子芾來到田文的府邸，請求相見。田文正在和門客談論天下大事，忽聞，有秦人拜見他。田文頓了頓，眸色充滿疑惑，問道：“何人。”
門客答道：“來人說是秦國公子。”
田文沉吟少許，對著門客，問道：“秦國諸公子葬身於秦國內亂。何人敢稱秦國公子。”
一人答道：“能稱公子之人，想必是秦王的二弟公子芾，三弟公子悝。”
田文笑道：“我與秦國向來沒有交往。豈會有公子前來拜訪我。”
又一人答道：“秦、楚兩國忌憚我國。秦、楚兩國為了和我國交好，都派人質前往。”
田文驚道：“這件事，我怎麼不知道。”
那人答道：“我也是剛收到訊息。楚國以太子為質，秦國以公子芾為質。”
“楚國被中原諸侯揍，又被秦國打。國內陷入四分五裂。”田文冷靜下來道：“楚國內外交困，派太子為質，是為了與我國重修於好。這，我尚能理解。秦國怎會派人前來我國為質。”
一人道：“秦國擔心我國和楚國交好，對他們不利，所以派出人質，也與我們交好。我國勢大，諸侯莫不看我國的臉色，更何況秦、楚。”
另一人接話道：“秦國派公子出使我國，恐怕還另有隱情。”