楚王滅了越國，提升了楚國的國力。楚滅越，也給了楚王一個錯誤的資訊，那就是他是上天選中的命運之子，足以挑戰天下諸侯，成為新時代的霸主。於是，楚王滅越，便對整個大河上的中原諸侯虎視眈眈。楚王甚至派人出使趙國，締結聯盟，南北夾擊中原諸侯，平分天下。
正是楚王太過自負，所以令中原諸侯恐慌。中原諸侯為了圖強圖存，以齊國為盟主，攻伐楚國。齊、韓、魏三國聯合起來，三伐楚國，一步步將楚國逼入絕境。
正因為楚王性格貪婪、好利，屢次失信於諸侯。楚王為了利益，忽而朝秦，忽而慕齊。故而，楚王成為可憐人，在中原也沒有一個朋友。
楚王頭疼問道：“我們先敗與聯軍，再敗給齊國。如今之計，應當如何。”
昭雎答道：“王上，我們應該向諸侯求和。”
“寡人當然想和諸侯求和。”楚王頭疼道：“諸侯不願與寡人求和。尤其是秦國，對寡人步步緊逼。寡人卻不能奈何他們。”
“遙想當年，秦國豈敢和我國叫板爭天下。”昭雎怒道：“王上，秦人太過猖狂。臣願領兵，教訓秦人。”
“寡人何曾不想教訓秦人。”楚王聳了聳肩，無奈道：“我國一盤散沙，能調動多少將士，與秦國開戰。垂沙之役，我們精銳盡喪諸侯。眼下，我們豈能與諸侯開戰。”
昭雎深知楚王所言不虛。秦國就是因為看到楚國的虛弱，方才領兵攻楚，步步緊逼。如今的楚國內亂叢生，楚王失信於天下。楚國能夠集結十萬兵力，已經困難重重。莫非真的是楚國氣數已盡，難以與諸侯爭雄。幾年前的楚國，能夠以一國之力迎戰天下諸侯。如今的楚國，落得這般田地，實在令人唏噓不已。
不僅楚王在想，究竟是哪一步走錯了，才導致楚國陷入困境。昭雎等愛國志士，也在想這個問題。但，他們都沒有想明白，是什麼原因成為楚國衰敗的根源。是函谷關之戰，背信諸侯；還是秦國欺楚，齊、楚斷交；還是第二次中原大戰，楚國迎戰諸侯，並將禍水東引；或者說楚國攻滅越國，叫板天下諸侯。
昭雎見屈原沉默不語，問道：“左司徒，可有計策。”
屈原昂首挺胸，答道：“我計策是有，但會得罪王上。”
昭雎見屈原說話太耿直，看了看楚王，忙道：“不知左司徒有何良策。”
屈原道：“王上不恕我冒犯之罪，我豈敢獻策。”
楚王被諸侯揍得沒有脾性，他想要的就是儘快讓楚國走出危局，將楚國恢復到垂沙之戰以前的水平，頭疼道：“屈原有話就說，寡人不責怪你便是。”
屈原見王上不在擁有萬丈豪情，心裡多了幾分失落。曾經的楚王，已經不再了。
昭雎忙道：“左司徒，王上已經發話，還不快獻上你的計策。”
屈原左右看了看，問道：“我們要想擺脫困境，就必須打破齊、韓、魏、秦，四國之盟。”
昭雎皺眉道：“左司徒可有破解四國之盟的國策。”
“有。”屈原凝視著楚王，放言道：“不知王上，能否接受我這個計策。”
楚王抬手道：“只要能讓我國擺脫困境。你說什麼，寡人應允便是。”
“聯齊抗秦。”屈原擲地有聲。
昭雎問道：“我國和齊國交惡，這恐怕太難。”
屈原吐出六個字，“讓太子質於齊。”
太子橫是未來楚國的儲君。先被派去秦國為質，今又送去齊國，這不是打楚王的臉面。
眾人聞言，紛紛叱罵屈原。
屈原不為所動，目光仍舊看著楚王。
“太子關乎國本，豈能送去齊國。”昭雎見楚王神色漸差，問道：“左司徒，除此之外，還有沒有其他良策。”
“我國落得這般田地，難道不是敗太子所賜。”屈原有什麼，也就說什麼，從不知委婉、含蓄為何物。
大臣聞言，更加怒不可遏指摘屈原。
屈原怒喝道：“你們若是覺得我這個計策不行，那麼請你們獻策。”
一時間，大臣陷入沉默。
楚王問道：“寡人若派太子質於齊，真的能解了我國困境。”
屈原正面回應，“秦國是虎狼，不足以交。韓、魏弱小，不足以懼。然，齊國是東方強國，具有很強的號召力。臣認為，我們應該結盟於齊國，交好韓、魏對付秦國。”
昭雎想了想，也覺得不無道理，應和道：“事到如今，唯有如此。”
楚王見大臣跟著附議，問道：“屈原，太子入齊，真能解我國之危。”
屈原正色道：“太子入齊，四國之盟必破。”
楚王沉重道：“為了楚國，寡人就犧牲臉面。讓太子入齊，寡人準了。”