“自由”號，這是這艘元首級快速戰列艦的艦名，作為這艘艦上的一名乘客，瑞森瞭解這一點是件很容易的事。
眼下，這艘戰艦從突襲地點撤離已經有一天時間了，遠遠拉在後方執行警戒任務的幾架女妖式戰機尚未發現他們有任何被追擊或跟蹤的痕跡。這次作戰，叛軍們秉持了他們一貫的作戰風格，一擊即遁，目標明確，毫不戀戰，不到萬不得已不與帝國艦隊正面發生衝突。所以，當帝國增援艦隊趕到遭襲擊地點時，現場只留下一片狼藉，三艘被擊毀的護航驅逐艦、巡洋艦和運輸船的殘骸在太空中四處漂散，在這些殘骸附近是一堆的逃生艙，至於襲擊者，早就逃得無影無蹤，追之不及了。
“這是哪兒？自由號好象已經停了下來，是到了基地嗎？瑞森，你看到了什麼？”施奈爾扶著艙壁慢慢地走了過來，瑞森眼下正站在自由號醫療艙室外邊的一個舷窗前，呆呆地望著外面的宇宙空間。那些注入他們身體內的液體的作用非常明顯，經過一天的休養，他們兩個人現在居然已經可以下床行走了，雖然走得很慢，有時還要扶一下艙壁，但畢竟是一個非常好的開端。
“什麼也沒看到，一顆恆星也沒有，外面就是一團灰濛濛的薄霧，我想我們現在應該是在一片非常稠密的星際雲內，但我不知道是哪個星系的星際雲。”瑞森一邊想著一邊回答。
“管他呢，我們以後總會知道的。”他的朋友不在意地聳了聳肩頭，看了一眼外面後，繼續說道，“確實如你所說，不過這倒也是個藏身的好地方，在這裡，大部分探測儀器的探測效果都會大打折扣，只要我們一直躲這片星雲中，帝國就很難發現我們的蹤跡。”
“嗯。只是......”瑞森低聲應了一句。他的情緒不是太好，帝國兩個字，讓他心中感到一陣迷茫，他還有些適應不了，就在兩個月前，他們還是其中的一份子、海尼森前線的英雄、帝國的耀眼雙星，轉眼間，他們就已經站到了它的對立面，開始以敵人的口吻來討論它了。
“怎麼了？夥計？”
“沒事，只不過有些感慨而已。對了，施奈爾，你有想過，我們以後該怎麼辦嗎？叛軍們會如何對待我們？我們真的要加入叛軍和帝國作戰嗎？”
“瑞森，你腦子糊塗了？我來問你，我們不加入叛軍又能去哪裡？我們還可能回帝國嗎？別忘了死在我們手裡的那個傢伙叫什麼名字，只要史蒂夫家族還在，帝國絕不會放過我們。或者你想做星際海盜？但做星際海盜還不是一樣要與帝國為敵？那還不如加入叛軍和帝國對抗，況且如果不是他們把我們給救出來，我們說不定很快死在哪個角落頭了，你不會知恩不報吧，還是說......”
“我知道，我只是隨便說說而已，我又沒說不加入，但也要叛軍們同意才行啊。”瑞森馬上打斷了施奈爾的話，這些他早就想過了，他也知道，從那個史蒂夫少校死的那一刻開始，他們和帝國就已經是楚河漢界。而叛軍們對他們的解救行動，其實已經讓他們自動做出了選擇。只是，兩個月前的戰友，他難道真要向這些前戰友開火、把他們擊落嗎？
“如果你們有志於反抗帝國的壓迫、推翻帝國暴政，建立一個公正、平等、自由、民主的新世界，那我們是絕對歡迎你們的加入。”一個聲音從他們後面響起，一個叛軍的軍官和兩名士兵已經走到了他們的身後。“還有，我們不是什麼叛軍，那是帝國的說法，我們是由帝國眾多行星上的自由戰士所共同組成的一個反抗軍同盟。”
“你....你是.....”瑞森和施奈爾的眼睛一起集中到了這位軍官的身上。
“我是情報官拉爾夫上尉，兩位覺得身體怎麼樣？”上尉鷹隼般銳利的雙眼掠過他們的臉上，仔細打量著他們的表情，有沒有任何異常可疑的地方。
“謝謝，長官，已經好多了，醫生說過幾天就能完全恢復了。”瑞森面色不變，他們兩個又不是間諜，也沒有什麼虧心事，這個人是不是情報官又有什麼關係。
“那麼.....”看不到有什麼異常，上尉似乎有些微微失望，“不介意我問兩位一些問題吧，你們要知道，我們必須很小心，以防止任何可能的帝國間諜混進來。”
“沒關係，長官，我們明白。”
“那好，兩位請跟我來吧，這裡不是談話的地方，我們換個地方談。”
“是，長官。”
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“你的姓名？”拉爾夫上尉和另一位少尉軍官坐在桌子後方，瑞森還沒坐穩，他頭也不抬就立刻開始提問了，施奈爾已經和他分開，他進了另一間艙室，那裡自然有其他人“照顧”他。
“瑞森.尼高爾。”瑞森覺得還是老老實實回答的好，他的名字、身份原本也沒什麼可保密的，別人如果真要查，相信也不會是很難的事情。
“軍銜？”
“中尉。”
“哦，”上尉有些詫異地抬起了頭，他原以為只是一個普通的帝國士兵，沒想到瑞森還是一個帝國軍官。
“你的編號？”
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