卻說陳斯遠領著僕役出了會芳園，往前頭內廳回信兒。不一刻到得地方，卻見內中只平兒一個，不見鳳姐兒身影。
平兒便道：“遠大爺來了？”
陳斯遠道：“後頭消停了……二嫂子呢？”
平兒說道：“後門來了幾家女眷，尤大奶奶身子不便，我們奶奶往後頭去答對親眷了。”
這般看來，邢夫人昨夜所說……怕是有幾分道理啊。以此推想，那尤氏未嘗沒有取秦氏而代之的心思，只是不得賈珍的意，這才負氣之下乾脆躲在後頭不出來了？
又與平兒交代幾句，陳斯遠便往前頭向南大廳坐鎮。一俟到得天色將暮，那平兒自後頭尋來，與陳斯遠交代道：“遠大爺，奶奶這會子還不得空，須得款待幾位女眷。如今東府無事，大爺不若先行回去安歇。”
陳斯遠頷首道了聲‘好’，又飲了一盞茶方才迴轉。自私巷轉到寧國府後街，陳斯遠忽而放慢腳步往梨香院後頭瞧去，果然就見牆下有一狗洞。那狗洞不大，大抵能容三五歲小兒通行，用來傳遞書信極為隱秘。
陳斯遠暗忖，那胡莽先自個兒兩日抵京，莫非事先便來榮國府踩過盤子了？隨即又覺自個兒多想了，這圍牆廣闊，每隔一段就有個洩水孔，哪裡不能用來通風報信？
心下釋然，陳斯遠正要加快腳步，忽而便有一人自路旁攔在身前。
“可是遠兄弟？”
陳斯遠凝神看過去，這會子天色將暗，只能依稀瞧出大略的輪廓，可那聲音卻錯不了——薛蟠。
莫非真個兒要來討要香菱？
陳斯遠就道：“原來是薛家大哥，不知可有何事？”
便見那薛蟠搓著手侷促道：“這個……那日是哥哥有錯在先，這邊廂再給兄弟道個惱，還望兄弟寬宥則個。”說話間打躬作揖，竟一副誠懇模樣。
此舉自是惹得陳斯遠納罕不已，鬧不清楚薛蟠又短了哪根筋，因是蹙眉開口道：“罷了，事已至此，多說無益。薛家大哥若沒旁的事兒，我就先走了。”
“且慢！”那薛蟠又橫身攔住，彆扭道：“千錯萬錯都是我的錯兒，遠兄弟若是不解恨，不若打我幾下？”
陳斯遠停下身形掃量其半晌，不禁玩味道：“薛家大哥到底有什麼事兒？”
“這個……此間不是說話之地。這樣，明兒個申時我在柳泉居擺席面給遠兄弟賠罪，懇請遠兄弟千萬賞臉。”
也不容陳斯遠推拒，薛蟠說完扭身就走，邊走邊說道：“就這般定了，我在柳泉居等著遠兄弟！”
陳斯遠琢磨過味兒來了，看樣子不是為了香菱，那一準是為了如今鬧得沸沸揚揚的開埠一事。是了，薛大傻子方才被騙了七千兩去，在薛姨媽、寶釵面前丟了臉兒，他又是個倔驢脾氣，自然要想著找補回來……
還是那句話，好言難勸該死的鬼，他敢死，自個兒自然敢埋。
思忖罷，陳斯遠挪步自後門進了榮國府，不一刻到得自家小院兒。入得正房便見迎過來的香菱……是了，香菱天癸已過，自然要回房裡伺候。
方才褪下斗篷，紅玉就扯了芸香來，入內稟道：“大爺，今兒個賴嬤嬤撞見芸香，三言兩句哄了幾嘴，這丫頭便竹筒倒豆子，什麼都說了出去。”
芸香犟嘴道：“紅玉姐姐冤枉人！我只說了那日二奶奶來了一遭，旁的可什麼都沒說。”
紅玉叱道：“連二奶奶送了多少銀錢都說了，你還有什麼沒說的？”
芸香叫屈道：“賴嬤嬤問大爺的事兒我可是一句都沒說！”
陳斯遠頓時撓頭不已。要施展謀劃，少不得芸香這個小喇叭。偏生上回可是應過了，下回芸香再胡亂嚼舌，就交由紅玉處置。
瞧著小丫頭眼裡滿是淚花，陳斯遠便道：“許是我上回沒交代清楚？”
芸香頓時得意道：“就是就是，上回就是沒說清楚，下回我一準不往外頭說了。”
紅玉惱了，道：“還有下回？明兒個你拾掇了東西，打哪兒來回哪兒去！”
芸香頓時哭出了聲，委屈巴巴看向陳斯遠：“大爺？”
見陳斯遠不動聲色，芸香又看向香菱：“香菱姐姐！”