清早。
陳斯遠用過早點，臨行前吩咐道：“我往東府去了，若有人來訪就仔細記下，旁的等我回來再說。”
香菱、紅玉、芸香一併應下。陳斯遠當即昂首闊步而去。
待其走了，香菱自是拾掇食盒，紅玉則領著小丫鬟芸香一桶一桶的往外倒洗澡水。
那芸香眼珠亂轉，只是礙著紅玉在身旁才不曾開口。
那食盒拾掇齊整，香菱探手去提忽而吸了口涼氣。芸香忙問：“香菱姐姐怎地了？”
香菱面上酡紅，搖了搖頭，目光閃爍、含糊說道：“許是昨兒個夜裡受了涼，右邊膀子有些使不上力。”
恰此時紅玉先行提了水桶出去，芸香就道：“說來昨兒個我正眯著，忽而聽得有人叫了一聲。我還道香菱姐姐不妥了，想要出來觀量卻被紅玉姐姐給攔下了。”
香菱面上頓時紅得好似能滴出血來。倉惶道：“我，我去還食盒！”
丟下一句話便匆匆而去。小丫鬟芸香人小鬼大，昔日又不是沒見識過寶二爺與碧痕戲水。瞧著香菱遠去，芸香暗忖道：“這般性兒往後定會被紅玉吃得死死的。罷了，誰叫我心善呢，往後說不得要幫襯幾分。”
瞥見紅玉迴轉，芸香趕忙悶頭舀水。紅玉進來見其賊眉鼠眼，頓時蹙眉道：“又胡亂思忖什麼呢？快些幹活，那院子還等著你灑掃呢！”
芸香嘴巴撅得好似能掛個油瓶，只在紅玉轉身之際白了其一眼。心下卻已拿定主意，便是沒有好處也要幫著香菱壞了紅玉的好事兒！
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此時陳斯遠業已進了寧國府。許是王熙鳳早已吩咐過之故，一眾下人無不照著規矩來，倒是沒不開眼的敢來招惹陳斯遠。
待陳斯遠去見鳳姐兒，一干下人又湊到賴升跟前兒問計。那賴升就道：“左右不過一個月，忍一忍就過去了。裡頭那個是有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的；這新來的勞什子遠大爺更是個脾氣暴的，聽說那薛大爺都吃了癟。他吩咐了什麼，咱們只管聽著就是。”
一應下人道：“有理。咱們外頭還好，倒是裡頭合該整治整治了。”
陳斯遠見過鳳姐，眼見其呼來喝去好不威風，依稀有衙門公堂上大老爺的風采。鳳姐兒這會子正忙，當下把採買等差事交託陳斯遠，便打發去前頭照應。
寧國府自有買辦，陳斯遠不過傳個話的事兒，隨即便四下巡視起來。
這寧國府格局與榮國府彷彿，同樣是三路三進，不同的是寧國府西路院乃是賈家宗祠，後頭還有個會芳園。
東路院分作前後，前頭是賈蓉的外書房與居所，後頭則是尤氏院兒。方才見鳳姐兒時聽了一耳朵，說那尤氏舊病還不曾好，如今還在後頭躺著。
陳斯遠不禁暗自尋思，不過是胃病，難不成是胃穿孔了？自秦可卿死，這都十幾日了也不見尤氏好轉……亦或者是尤氏有意避諱？
一路巡視過來，忽而到得賈蓉院兒。陳斯遠停步問一旁隨行下人道：“蓉哥兒便住在此處？”
那下人得了賴升吩咐，不敢怠慢，當即回道：“回遠大爺，自大奶奶過世，蓉大爺傷心欲絕，一直不肯回正房……如今夜裡住在前頭外書房。”
這是怕秦可卿回魂找他麻煩？
陳斯遠點點頭，也不多問。右手暗自捏了捏袖袋裡的小瓷瓶，邁步朝前頭書房巡視而去。
方才到外書房外，便見賈蓉、賈薔二人嘻嘻哈哈自內中行出來。
瞥見陳斯遠，二人面上笑意頓時一滯。賈蓉訕笑一聲，上前說道：“一早兒就聽二嬸子說過要請遠大叔來，不想遠大叔這就來了。”
陳斯遠眯眼笑道：“好說。蓉哥兒……節哀啊。”