夏蓮猶疑道：“主子，您是想扶持德妃？”
“皇貴妃不足為慮，我的頭頂還有太上皇后在，決計不能對掖庭內務干預太過。”琴思月（龍汐）點著額頭苦笑一聲，“你看到了，皇帝是想用軟刀子削一削我的權柄，一動不如一靜，先抻一抻再說，你去把強兒叫來，我需叮囑他兩句。”
顧強是相當抑鬱的，在家不敢向妻子顯露，到琴思月（龍汐）跟前極為坦誠的表達了自己的委屈：“嬸孃，兒子勤懇當差，在公務上半分沒有怠慢，難道只為靈兒幼年孤苦，兒子的數年辛苦便要一筆抹煞麼？”
“天將降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚。”琴思月（龍汐）淡然問道，“你才二十多歲，受了這點兒挫折就想萎靡不振麼？”
顧強抬頭又低頭：“兒子已經沒了功名。”
琴思月（龍汐）嘆口氣：“你、彬兒，加上葵兒茂兒，一個個過的太順心，生來是前呼後擁的公子少爺，長大後照樣能使奴喚婢穿金戴銀。考中進士萬分難得，太平盛世的光景，倘若沒有祖宗蔭庇，候補兩年不算委屈吧？你小時候頭回跟我們出城狩獵，曾經語驚四座地問了你叔父一句話。現今可還記得？”
“麋鹿生於虎穴，豺狼敢以食否？”顧強的眼中閃爍出一絲光彩，“嬸孃教訓的是。”
“你們兄弟經受挫折，我們做長輩的捨不得又巴不得，大樹底下好乘涼，大樹底下卻是長不成大樹的。”琴思月（龍汐）站起身，“北海苑的工程正在緊要時期，你去幫一幫你煉二叔。這是我在太上皇駕前請來的恩旨，去散心也好享福也罷，如何行事全靠你自己掂量。”
顧強趕忙俯身行禮：“兒子明白，兒子一定不會辜負嬸孃的厚望。”
自次日起，北海苑多了一個進士出身的公孫勞役。
洪禧元年十月，以“掃青自立”為口號，龍香國國爆發商人為先導、僱農為主力的大規模請願運動，龍香國王庭安撫無果，旋即轉變為針對大青商鋪的打砸搶燒暴動，南洋水師炮擊龍香國京城，威逼女主降旨平叛，所有獨營巨顧盡坐大逆，繁華的國都整個被突如其來的血雨腥風所籠罩。
龍香國國是扼守大青海疆的門戶，洪禧帝絕對不能允許這樣一個舉足輕重的番邦有所差池，接到奏報後立即召齊七部三院、議政大臣探討龍香國的管制問題。
顧長白（魔坤）很務實地提出建議，朝廷應於龍香國都城設立監國大臣，皇帝轉諮夏官，兵部所薦人選正是昔日從正二品山西總兵直黜從五品協辦守備的皇太子母舅李章。
不比前半生的順風順水，本應具有國舅之尊的李章蹉跎五年只熬到守備的品級，一直到新帝登基後才調回京都授了二等護衛的虛職，太子妃做了皇貴妃，且是他們夾緊尾巴做人的時候。
只論先前，洪禧帝對岳丈舅兄頗有幾分好感，如今不過看在太子的份上稍示恩典，沉吟片刻後問道：“原兵部侍郎顧化現居何處？”
琴思弦在禁菸過程中收受東印度公司賄賂，因其擅自洩露朝廷機密，詔命大理寺議處。三司推定死罪，永泰帝念及追欠舊功，從寬著免褫降為庶人。顧長白（魔坤）親於同姓，將他留在族學授課，適逢新皇登基，薦為光祿寺署正，近來頻謁鎮國公府，單盼能抓到再復原職的良機。
聽得天子垂詢，光祿寺卿趕忙出班答對，洪禧帝便道：“擢晉李章為三品南洋巡閱使，以欽差之命督管龍香國行政，原兵部司馬顧化授四品巡閱副使，隨佐何卿匡正藩國教化，倘有疏怠，朕決不輕饒。”
既是討論對屬邦的控制權，都察院見縫插針地提到另一件事：“陛下，禮部侍郎朱岷釗奉旨牧朝，高麗君臣伏拜悲慟，不忘前明故帝之遺澤，請萬歲詳察。”
大明萬曆年間，倭寇東侵高麗，幾乎吞沒全境，神宗皇帝決然援朝，拯救李朝社稷於倒懸。崇禎間明室垂危，思宗不忘東藩，交困之際仍能遣使垂問，高麗朝野銘記再造恩垂，對朱明皇室可謂忠心耿耿。今因天子初登大寶，回禮賞賜的規格比以往居高，朱岷釗奉旨臨朝，高麗王獲悉他是崇禎皇帝的嫡親曾孫，起居問候異常禮敬周到，同行僚屬難免不平，含酸帶刺的誇大事實編排了流言出來，御史自然動興，半明半暗的向皇帝參奏了他一本。
洪禧帝深諳明濠人品，在其出班詔對時揚手說道：“只為倭人侵朝，大明耗盡關外生力，這才予了北蠻可乘之機，朝鮮君臣感激明皇亦屬人之常情。北蠻於明末劫掠高麗，彼君彼臣盡受胡虜折辱，王師掃.真，免其侵襲之苦，他若知事，感念明皇七分，更該感激太宗與上皇十分，朕若因此怪罪，豈非是小肚鴨腸的無量天子。”
明濠十分感念：“陛下仁德，微臣萬分慚愧。”
這裡要解釋一句，金家爺兒們並沒有寬宏大度的基因，明朝的強力宗藩十有六七死在北蠻與闖賊刀下，剩餘三四成大抵讓太祖皇帝掃蕩乾淨，永泰父子所以如此仁德，畏懼因果報應的成分更加明顯一些，饒是如此，明濠依舊屬於受防備的物件，十餘年間輾轉各部，從來沒有扎牢根基、收買人心的資本。
“顧時飛復職，明日必要過府拜謝。”得益於顧長白（魔坤）通報朝政的方便，琴思月（龍汐）很快著手部署，“叫強兒不必上工，趕早進來候著。”
顧強同學正在北海苑抗短工，月初上皇視察園林，對於依照他的建議進行改造的眺遠樓工程十分認同，午間刻意傳他陪膳，內務府與工部屬員皆看長公主面情，對顧強頗有褒獎溢美之詞，上皇欣然稱讚：“你為公府子孫，又曾兩榜進身，現今為了改建北海苑能夠紆尊降貴甘與瓦匠為伍，可見素日當差極是用心。”