琴思月（龍汐）按序點名：“六弟。”
“與三位同年相較，微臣的壽禮實在遜色！”葉敏孝從袖中取出一對牛角捧在掌心躬呈御攬，“臣出身寒微、家業蕭條，原無奇珍孝敬聖人，幸曾追隨顧公爺南伐真臘，此物奪於敵軍司號之手，又得公爺犒軍賞賜，微臣素所珍視，今轉敬皇太后駕前，望陛下體察臣心，勿棄微薄！”
“非賴卿等戰時用命，我母子豈有高居賀壽的福氣？”皇太后轉頭吩咐兒子，“葉卿壽禮深闔我意，皇帝該當厚賜！”
皇帝起身答應：“兒子記下了。”
最後出場的便是四品騎都尉領正六品百戶夏于飛。
卻說永泰二年北蠻十四王寇犯京畿，翰林侍講夏雲冰投筆從戎，不幸於敵軍攻城之際戰死沙場，其妻矢志報仇，自請編入朝雲公主親掌的娘子軍，而後亦遭不測，單撇下六歲獨子無人照看。夏雲冰乃是邢國駙馬夏雲風幼弟，邢國公主憐愛幼侄，一面授意駙馬具折請封一面將夏于飛接養膝下，所有起居同堂兄一體而論，即至長成，不但人才出眾，更兼允文允武，是以極得夏雲風夫妻的歡心，早先南討真臘東抗洋夷，累功至六品百戶，他同永榕相與相知，又有邢國公主面情，故此雖然失怙，倒底列為了封國駙馬的候選。
邢國公主先行表態：“母后，于飛雖是兒臣養大，畢竟不敢貽誤鳳女，既蒙宗郡王抬愛，先在駕前向陛下與主子娘娘求份體面，只要能給他栓配良緣，使兒臣不負弟媳囑託便是厚重的恩典，封國之尊斷然不敢奢盼！”
“你是妄自菲薄了！”皇太后笑道，“我倒看哥兒一副胸有成竹的模樣，可別壓了他的志氣。”
邢國公主賠笑謝恩：“是。”
夏于飛躬身回道：“臣有三羽同進，請陛下恩准！”
“三羽？”皇帝點點頭，“呈上來！”
有個封國公主做養母排場就是不同，三對小黃門走馬燈一般捧軸提籠恭候陛前，看得眾人無不詫異：“這是唱的哪一齣？”
夏于飛先將畫軸展開：“微臣手繪《山松海鵝圖》，恭賀皇太后壽比南山松、福如北海水！”
“形神具備，果然是丹青妙筆！”皇太后含笑稱讚，“不愧是書香門第、探花子侄，皇帝該當嘉獎！”
琴思月（龍汐）從旁插話：“太后莫急，一羽在前，雙羽在後，盡觀三羽，並加賞賜為時不晚。”
皇太后點點頭：“很好。”
夏于飛接過兩個籠子跪呈帝后：“此為活雁一雙，請陛下與娘娘笑納！”
永林起身斷喝：“大膽！”
皇帝擺擺手：“朕要瞧瞧你的第三羽。”
“這是一雄一雌兩隻熬性的座山雕，雄雕微臣自留，雌雕麼......”夏于飛仰頭笑道，“微臣極願奉贈燕國公主殿下留作解悶之用。”
“你是篤定了自己會做燕國公主的駙馬？”皇帝淡淡地說，“勇氣固然可嘉，朕的女兒卻不是輕易就可許嫁的。”
邢國公主正想告罪駕前，琴思月（龍汐）早已代她解圍：“皇舅，毛遂自薦未嘗不算佳話，且聽夏公子講一講送禮的用心，您與皇太后和主子娘娘再行品評更為合宜。”
皇帝點點頭：“朕也沒攔著他。”
“陛下，天鵝是最為專情的禽羽；疏雁是提親所用的備禮；至於座山雕......”夏于飛面色一正，“雖則兇猛，實屬專情，終身不配異偶，必為下臣所標榜。”
不等皇帝父子發作，石皇后忽然開了玉口：“陛下，咱們既是託付了朝雲公主做考官，如今正該用人不疑。”
永泰帝欣然應允：“代朕詔對罷！”
“你們退後六步！”琴思月（龍汐）朝夏蓮使個眼色，“來人！”
夏守忠左右看看，低頭答應一聲：“奴才伺候殿下。”
琴思月（龍汐）吩咐道：“預備筆墨，打發人去內務府庫房提四百兩金子備用。”
五位備選並退六步，夏守忠也打發小太監提了金子來，琴思月（龍汐）明晰小公主的態度，這才表明用意：“我今命題，你們作答，切合我意的往前走一步，不許生疑、不準發問，敢有違背立刻逐出！”
五人齊聲答應：“臣明白。”
“自忖能做到終生不納二美的公子近前一步。”眼見五步同起，琴思月（龍汐）趕忙補充，“朝雲代天命題，翌日倘有觸犯，欺君之罪難得寬恕，你等還需三思！”
在這個節骨眼上，誰又會在意還沒影的事兒。琴思月（龍汐）又命第二題：“能把妻子看得比自己身家更重的可走一步。”
相對而言這個選擇要簡單的多，五人又進一步，私下覺得朝雲公主並非十分難纏。
琴思月（龍汐）嘆口氣：“公主無所養，初衷不改者上前一步。”
熊紹武與蘇東波躊躇止步，其餘三人亦顯猶豫。