“不敢勞動王妃！”未等齊王妃近前，芝晴已經在琥珀的襄助下站直身軀，“太妃安康。”
“到我跟前坐。”石太妃格外親切，“家裡都好？給姑蘇寫過信不曾？你們老夫人沒催著抱曾孫吧？”
芝晴一一答了，石太妃又道：“早些年因我不察，叫那等小人造謠外間、搬弄是非，生教你受了許多委屈，好在福保有緣、天賜佳婿，不然縱下阿鼻地獄，我的罪孽也是難以贖報了。”
“太妃何出此言！”不但芝晴，連顧老太君都幾乎當席失態，“她個晚輩，在您這兒可講究不得委屈二字。”
“府上不介懷是太君念交情、祁夫人有雅量，我若沒聽到信兒還罷了，已然知情卻要裝聾作啞，不但水家的祖宗不能寬恕，主子娘娘那兒也必然嗔怪的。”石太妃執杯易盅，“我如今當眾自罰，請太君與林夫人觀於後效。”
祖孫二人連稱不敢。
“應當的！”石太妃仰首滿飲，放下酒杯話鋒一轉，“不能只管認罰，這裡還有一樁喜事說給太君與顧淑人聽聞，也算是我們母子的一點兒悔過之心、改錯之意！”
黃氏本來還有心病，聽了這話面上未動聲色，呼吸已然不受控制的變得急促起來。
顧老太君微欠身上身：“哪裡值得太妃勞思。”
南安太妃笑道：“我只好奇，您要送太君什麼樣的稀罕禮物。”
“尋常的俗物哪裡入得太君與顧淑人耳目。”石太妃故意抻言，“說起來我們母子不過順水推舟慷人之慨，還要謝萬歲爺與主子娘娘厚施恩典，顧側妃同皇孫自有無盡造化。”
“哦？”南安太妃笑問，“敢莫東宮要有喜訊麼？”
“我就不賣關子了。”石太妃瞥了黃氏一眼，向顧老太君笑道，“淑妃娘娘侍奉陛下多年，許是沒有緣法，膝下並無皇子公主，主子娘娘體念淑妃辛勞，已奏準陛下自皇孫中揀擇品性優良者為其嗣孫，待等禮成，即刻冊封為一字郡王，與諸皇子一體而論。有這等美事我自要替府上記著，主子娘娘已經應允把這項恩典著落在東宮三皇孫的身上，單等溶兒的奏摺遞進宮，府上只等著大擺喜酒也便是了。”
這番話落了地，席間頓時鴉雀無聲，皇子妃們都覺迷惘，還是南安太妃率先反應過來：“果然是聖恩浩蕩，恭喜太君、恭喜淑人。”
黃氏猛地抬起頭，不敢置信地朝主家盯了過去，石太妃猶自誇耀：“雖說三皇孫是太子血脈，早晚免不得親王尊位，趕走一步畢竟沒有壞處，這在皇孫裡頭可是頭一份的。”
金閏不是嫡子也是嫡孫，又是未來的皇子，帝后哪裡就能輕易把他過繼給庶祖母？黃氏關心則亂，脫口便要指責靖北太妃：“皇家的事兒，我等外婦哪有平白插嘴的資格，太妃雖為主子娘娘胞妹，如此僭越也屬不敬！”
“淑人不必為我憂心。”石太妃渾似無覺，“陛下與主子娘娘是願意賞我體面的。”
“太妃明鑑！”顧老太君終於斟酌好措辭，“陛下果然有意，犬子自當具折求恩，不敢勞動王駕費心周折！”
石太妃點了點頭：“原該如此！”
離席之際，黃氏心神難捺，一個不妨將侍盞丫鬟的羹湯打落前懷，不等下人行禮告罪，臉頰早已挨掌腫了半邊：“混賬奴才，瞎了你的狗眼，不看我身上的料子是哪個賞的。”
黃氏極有城府，經歷丈夫中風、兒子殘疾、長孫被罰等數重打擊仍然把持的住，見了顧葵姊妹依舊擺足了長者面孔，從來不漏半句刻薄字眼。今日所以失態，概因丹琦母子是她最大的指望，金閏若是真被過繼到淑妃名下，無異於掐斷了不梵爺兒倆後半生的騰躍契機，她若還能沉得住氣那可真就是泥塑心腸了。
清姐十分尷尬，可冰趕忙圓場：“太太莫急，回去用心漿洗，嬸孃是不會見怪的。”
黃氏幾乎一口氣沒提上來，顧老太君深明其意，扶著芙瑤囑咐曾孫：“萱姐兒把方才的經過回給公主，你二太太並非有意不敬。”
顧萱答應一聲，女眷們各自別過，登車上轎歸還本家不提。
假作真時真亦假，帝后東宮不表態，金閏出嗣的訊息難以避免的傳遍了整座四九城，別管最後是什麼結果，至少有兩個事實板上釘釘：第一，東宮三皇孫在父祖心中沒有太大分量；第二，靖北王府跟顧家......至少是顧正一房徹底翻了臉。
琴思月（龍汐）並不曾料到石太妃能蛇打三寸出此妙招，然而此事的結果卻是中其下懷的：為黎淑妃立嗣雖由石皇后首創，背後的誘因卻是顧煉奶兄毆殺淑妃親侄。這件事丹琦明白、黃氏明白、清姐就更明白了。
丹琦代表了整個顧府乃至金陵四大家族的利益，靖北王府的菊花宴一經落幕，有意問訊的世交立刻打了賀喜的幌子登門來拜。
太孫尚未長成，外家又已落敗，雖有嫡弟備胎，將來好歹且難預料......一個典型的案例是，前明惠帝朱允炆不過是庶子出身，最後生生倚仗繼室子的身份擠掉了懿文太子原配嫡子越位受封皇太孫。有了前例援引，加上神龍將軍府支援，皇太孫能壓住庶弟，一靠嫡長優勢，二仗名分早定，萬一將來有了變故，東宮的六皇子怕是難仗嫡子之名讓庶兄一系主動拜退。
一個是未來皇位的有力競爭者，一個是養老皇妃的嗣孫，兩廂對比下來，區區的郡王爵位能值幾何？不但顧正夫妻慌了手腳，連鎮國公府顧衝、黃家、許家也來探聽虛實，顧尹思量一番，催了髮妻往公主府找他那位能幹的兒媳備詢訊息。