“這件插屏繡的精緻！”琴思月（龍汐）打量著芳草的針線，極為滿意。
她又笑道：“趕明兒添到正旦的朝賀禮中，皇太后必是喜歡的。”
夏蓮亦加誇讚：“主子，再像如今一般歷練兩年，芳草便要青出於藍勝過您的手藝了。”
芳草連稱不敢，琴思月（龍汐）點頭問道：“你做的很好！想要什麼只管說來，我都準了。”
芳洲打趣小姐妹：“主子已經這般疼她了，還圖的什麼賞賜。”
“哎......”琴思月（龍汐）搖搖頭，“一碼歸一碼，你不必顧慮。”
“芳洲說的是，奴婢久受主子恩遇，本不該另有他圖。”未及夏蓮開解，芳草話鋒一轉，“奴婢有個不情之請，還望主子明鑑。”
琴思月（龍汐）微微含笑：“你說......”
芳草恭恭敬敬地回道：“奴婢繡這件插屏，姐妹們助力不少，私心想著並沒有拿得出手的謝禮，情願求個恩典拿自己的份例擺兩桌席面向姐妹們聊表心意。”
“這有何難？”琴思月（龍汐）滿意地點點頭，“果然不曾看錯了你！”
芳草又道：“奴婢還有個私念，早先芳蕊與芳洲隨著主子到康王府吃席，回來誇讚雍王爺府裡的賣唱歌女唱腔最好，唸叨著不得機會多聽兩出，近些時日虧得她們代替奴婢頂差，主子可能借了戲班犒勞她們半日？”
夏蓮眉頭一皺：“這卻不妥，大爺不在府中，賣唱歌女雖是下九流，怎麼能輕易放了外男進來。”
芳草惴惴不安：“是奴婢思慮不周。”
“這有什麼。”聽到“大爺”二字，琴思月（龍汐）偏就起了左性，“給忠雍王府下帖子，教他們來唱上三天，總該咱們盡興才是！”
不過是幾個賣唱歌女，忠雍親王哪有吝嗇的道理，隔天下午便命長史官把戲班子送到了神龍將軍府聽用。
開戲的當天早上，琴思月（龍汐）正在梳妝，夏蓮面色沉重地趕到上房詢問訊息：“主子，芳洲與您告假了？”
琴思月（龍汐）一怔：“昨兒她不是說要養足精神好好聽一天戲麼？”
夏蓮甚為憂慮：“方在外頭遇到她娘，隨口問我是不是年關忙碌主子有差使分派，整日沒見芳洲的人影，我分明記得她昨日傍晚下差後就說家去的，若是沒跟您告假......”
琴思月（龍汐）微皺眉頭：“你問過外頭不曾。”
夏蓮細細回道：“當值小丫鬟講她拿包袱走的......就是您賞的那條狐狸圍脖，還說要給她姐姐戴，二門巡夜的婆子說是跟她打了個照面，後頭門房倒說並沒見著蹤影。”
琴思月（龍汐）鄭重起來：“哪怕門子躲懶，還有巡哨的護衛，一個大活人哪裡就沒了蹤跡。”
夏蓮揣測道：“莫不是小丫頭貪玩，悄悄出去逛了？”
“也拿不準！”琴思月（龍汐）思忖片刻後吩咐，“且不必聲張，你派幾個靈透的媳婦各院尋一尋，實在沒有音訊，拿我的帖子報給京兆衙門，讓他們繞城裡訪一訪，得著訊息及時報來。”
“是”夏蓮直起身，“我這就去。”
京兆尹接到教令直撓後蓋骨：哪個膽大包天的人販子如此張狂，連朝雲公主的貼身丫鬟都敢擄劫？
連著數日的鵝毛大雪將整個京師裝籠成銀雕世界，主街大道的積雪都有尺寸餘厚，如非十分必要，等閒沒人樂意出門，平素繁華的一等地界委實蕭條了幾天。也賴朝雲公主府打賞厚重，兩班衙役頂風冒寒聽令出力，滿大街尋訪芳洲蹤跡，折騰大半日都未得著結果。
日間沒有衙門回信，琴思月（龍汐）復又打發夏蓮前往京兆府催辦，折返時剛進陵遠街，趕車的馬伕向裡回道：“姑娘，有人凍倒在前頭了，好像是位老太太。”
“嗯？”夏蓮打起轎簾，“快去看看。”
老者氣息猶存，身上的棉衣全都浸溼，嘴中尚且唸唸有詞，夏蓮近前一瞧，不免吃了一驚：“這不是房姥姥麼？趕緊抬到車上去。”
把式趕忙上前助力，將房姥姥抱上了馬車。
夏蓮將隨身的手爐貼心放好，催促伕子立刻回府，房姥姥唇角顫顫，隱約吐出半句話來：“公主......娘娘......要殺......”
夏蓮愣了愣：“姥姥，你說的什麼？”
半天沒等得迴音，夏蓮再去看時，房姥姥竟是元氣盡洩，就此歿了。
“要殺？要殺哪個？”琴思月（龍汐）頭皮發麻，“房姥姥必是知道什麼來找我報信的。”