“公爺說的是！”張敬湯臉上不大自在，頓了一下，又說道：“我也是害怕公爺矇在鼓裡，被汙了英明尚不自知而已。”
顧長白（魔坤）點點頭：“多承侍郎大人費心！”
之所以沒接張敬湯的話，概因現任刑部尚書為昔日四王之一的南安郡王嫡孫徒文昌，如今雖年事漸高，並不很管所部事宜，到底為一部堂官，徒顧三世之好，顧長白（魔坤）又是勳貴中的魁首，不費太大力氣便從徒文昌那兒打聽到了內中緣由。
晃晃悠悠坐在轎中傷神的顧長白（魔坤）聽到長隨請示去處時嘆口氣說：“回神龍將軍府。”
顧煉下差回府，還沒來得及和清姐說上話便有丫環進來傳道：“二爺，大爺在書房立等您過去。”
清姐疑惑地問：“可是有要緊事兒？”
顧煉搖搖頭：“我也不知道。”
“哥”書房的氣氛過於凝重，顧煉敏感地覺察到哥哥在生氣，小心翼翼地上前，“您怎麼了？”
顧長白（魔坤）把手上的摺子丟給他：“自己看！”
顧煉大略瀏覽一遍，冷汗冒出來：“哥——我——沐家——”
顧長白（魔坤）冷聲問：“知道自己錯在哪兒了？”
顧煉小聲說：“弟弟不該擅自給山東提督修書，包庇沐家。”
顧長白（魔坤）雙眸懾人：“還有呢？”
顧煉語塞：“弟弟——弟弟——”
“沐源為什麼沒命你是有數的，華蟠要老老實實的聖人大約能前事不咎，他自己作死，你還敢插手幫忙。”顧長白（魔坤）拍了下桌案，“你是存心與聖人作對是不是？”
顧煉已經捏著摺子跪了下來。
“刑部移文你看過，琴思弦出的什麼餿主意？教山東刑獄拿‘原告因冤魂索命暴斃而亡’的混賬話結案？你不想想，華蟠能當眾打死人命就不是低調求全的主兒，他還大搖大擺往京城來，有心人追究起來你怎麼圓過去，說他是詐屍還魂的？”
顧煉臉色漲紅：“是弟弟疏忽了。”
“想要以權謀事，還得做到不留痕跡，你以為靠封信解決了刑獄官司便是有能耐？”顧長白（魔坤）沒叫他起來，“給我記住一條，縱使將來咱家失了寵叫人清算，面上也不準有背了大青律法的罪名——那時候被栽贓誣陷的條款就未必能讓顧家消受，容不得你們添別的。”
顧煉臉上帶出不以為然來。
顧長白（魔坤）倒吸口氣：“你不會覺得咱們家能永遠像現在這般赫赫揚揚富貴下去吧？”
顧煉愕然：“哥——”
“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭！”顧長白（魔坤）站起身，“今晚你給我跪在這兒，什麼時候想明白了什麼時候回去！”
清姐左等右等沒等到丈夫回來吃飯，直到派人打探後才知道顧煉被罰了跪，雖然不知道因由，到底掛著心無法用飯，索性扶著丫環去書房探詢。
顧尹夫婦也得著了訊息，張夫人吩咐小廚房煮了兩碗麵，親自來給兒子送飯。
門口撞到兒媳，張夫人忙道：“你有身孕，快回去歇著。”
“媳婦沒事兒。”清姐扶了下腰，指著屋內小聲問，“太太，二爺惹大爺生氣了？”
“煉兒上回挨罰還是十二歲那年因為街市縱馬險些傷了一對母子。”張夫人寬慰清姐，“你放心，長白最疼弟弟，煉兒不管有多大的錯處，罰過一回也就沒事兒了。”
顧長白（魔坤）聽到動靜出來，瞥著太太身後說：“您就是偏心，捨不得他吃一丁點兒苦。”
張夫人哭笑不得：“煉兒媳婦做證人，我可是什麼都沒說的。”
顧長白（魔坤）伸手指向證據：“您還用說呢，肯定又給他送火腿面來的。”
“你呀！”張夫人搖搖頭，“煉兒也是娶了媳婦快當爹的人了，你總得給他留點兒面子。”
換作別的事兒，顧長白（魔坤）還能如太太所說心存顧忌，可華蟠卻是清姐表弟，自然對這個弟媳有些遷怒，扶著張夫人哼了一聲：“您就慣著他，今天敢跟聖人打擂臺，明兒準能在家裡豎旗杆！”
張夫人嚇了一跳：“他闖了什麼禍事。”
連張夫人身後的清姐都白了臉。
顧長白（魔坤）扶張夫人坐下：“娘，咱們家到今天這一步已然是烈火烹油的景象，曾祖血戰疆場掙下家業，祖父戎馬一生，拼著全身是傷得了個原爵承襲，兒子的辛苦不論，就算您媳婦，也是拿命換來的尊貴。煉兒怎麼就敢覺得自己是生來能享榮安富的運道？”