鐵船從江陵府出發之後，沿大江南下，然後從大江轉入大運河，沿著大運河北上。
三天後，鐵船已經離開了湖州境內，轉入了大運河的蘆州段。
對於齊玄素來說，蘆州是半個福地，他就是從這裡開始“轉運”的，不過走大運河還屬於首次。
今天陽光明媚，大運河經過這幾年的清淤治理，清澈許多，河面上星星點點，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望兩岸。田野之間不時可見巨大的作坊，滾滾黑煙升起，直衝天際，好似狼煙。
這些作坊都是近百年來興起的新鮮事物，主要以熔鍊鋼鐵為主，雖然各地建築仍舊以磚石木質為主要材料，但火器、鐵甲艦都需要大量的鋼鐵，有需求，這些鋼鐵作坊便應運而生。
說來也是巧合，無論是火器，還是熔鍊鋼鐵，都與火有關，偏偏大玄起於北方，乃是水德，正是“冷熱並存”。
齊玄素站在柳湖旁邊，同樣在眺望那些噴吐出滾滾黑煙的鋼鐵作坊，西北各州地廣人稀，略顯貧瘠，各州多的是各種礦場。作坊主要集中在東部，又分南北。江南作坊以“輕”為主，江北的作坊就以“重”為主，這也算是江北的特色。
這些作坊，約有半數屬於朝廷，部分屬於道門，只有極少部分屬於個人，也都是實力雄厚計程車紳之流，絕非普通人可以經營。
齊玄素並非第一次來江北，以前之所以沒有見到這麼多作坊，是因為作坊選址要考慮運輸、人力、原料等成本，所以這些作坊大多靠近礦山產地、人煙稠密的城鎮、便利的交通樞紐。關鍵還是交通運輸，無論是原料的運進，還是成品的運出，都決定了船運是成本最低的運輸方式，無非就是水運和海運，那麼沿著大運河一線存在大量鋼鐵作坊也就在情理之中了。
世道在變化，很多士紳都放棄了代代相傳的田地，開始涉足商貿，有的委託他人參與海貿，有的成為了作坊主。作坊是需要人手的，部分沒了土地的百姓和城鎮的百姓，便走入作坊做工。
齊玄素忽然想起在永珍道宮中學過的“屠龍術”。
玄聖曾經說過，我們常常為了解決某個問題創造出某種事物，或是一種規矩，或是一種方法，當解決了問題之後，我們所創造出的這種新事物，規矩也好，方法也罷，又會生出新的難題。
作坊就是最好的例子，“商”和“工”的興起，解決了部分“農”的問題，又衍生出了新的問題。
這些作坊不是善坊，雖然收容了失去土地的百姓，降低了出現大規模流民和發生大規模饑荒的可能，但極度的勞累和惡劣環境會極大摧殘身心，鮮有人能活到五十歲，貧窮和飢餓也常伴左右，一日不做工便沒有一日的口糧，幾天不做工，全家都要餓死，這種情況下，許多半大孩子不得不提前出來做工，而過度的勞累又會造成孩童少年的夭折。
這還不包括疾病的威脅，雖然有化生堂，但高昂的收費總是讓人望而卻步。
這是一個宏大的命題，並非三言兩語可以概括說清。
這也是隱秘結社大為興盛的原因之一，人是要有念想的，如果現世中求不得，就只能向來世或者死後去求，隱秘結社宣揚的種種理念恰恰滿足了人們對於念想的需求，哪怕這個念想是虛假的，永遠不可能實現，仍舊有人為之痴狂。
道門對此並非沒有預料，當年初代地師徐無鬼和玄聖有過一場爭論。
徐地師認為一朝之初，吏治清明，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，只因那時艱難困苦，只有從萬死中覓取一生。既而漸漸好轉了，朝廷穩定了，也就漸漸怠惰了，少數變為多數，繼而怠惰成風，雖有大力，無法扭轉，並且難以補救。也有的為功業欲所驅使，黨同伐異，到人才漸見竭蹶、艱於應付的時候，形勢便複雜起來了。
就像一張餅，最開始的時候能吃到六成，漸漸只有五成，最後只剩下三成、兩成，難以維持。
貪婪是人性，想要從人性上入手來解決問題，做到天下大同，基本是不可能的，儒門在這個圈子裡兜兜轉轉上千年，也未見得天下太平，更沒見得人心向上，反而是常常有人感嘆世風日下，人心不古。那麼道門又憑什麼勝過儒門的千百年之功？所以非要另闢蹊徑不可。
徐地師的辦法很簡單，就是把餅做大，讓這張餅可以養活所有人，那麼這些矛盾便不存在了，只要餅足夠大，朝廷富足，百姓安居，權貴們也能盡享榮華，這大約便是盛世氣象，天下太平。
現在看來，徐地師的辦法只能解決部分問題，不能解決所有問題，餅再大，不改變分餅的方式，仍是有問題的。
想要改變這些問題，也許需要極為漫長的時間和巨大的變革，也許會再次落入儒門的窠臼之中，兜兜轉轉，不見出路。