宅院面積有兩個重要概念，一是間架、二是進落。
古建築靠樑柱支撐。
間，為四柱之間的空間；架，是四柱之上樑檁組成的框架。
有斗拱的官宅按鬥口能算出面闊，沒斗拱的民宅則可依架樑數量決定面闊。
大體上一間的面闊，在十到十三尺左右，三間六柱的面闊是十到十三米。
因此朝廷規定儀制，藩王稱府，官員稱宅，可以從三間七架蓋到五間九架。
庶民為家，不能超過三間五架。
如此一來，基本上就把房屋大小定住了，這是後世民間遍佈三開間的基礎，也是因為明太祖對百姓比較寬宏。
房屋儀制不是明代才有的。
更早的宋代，庶民只准用五架樑蓋一間兩廈。
廈不是大房子，是小屋子、廂房的意思。
廣廈才是大房子。
所以宋代民居很少有三開間，都是一間帶倆耳房。
而更早的唐代，在規制上也要小，庶民不得超過三間四架，三間五架是六品官的待遇。
但是規定是規定，它只說了人不能幹什麼，沒規定人只能幹什麼。
所以是規定就有空子可鑽。
朝廷可沒規定，一家人有多少房子。
所以就有了幾進院。
進，是進深，三開間的門進去，過了天井，另一個三開間見底了，這叫一進院。
第二個三開間進去又是一個天井，再一個三開間見底，叫二進院。
三進四進五進也一樣。
這些房子外面用牆圍上，就成了院子。
這也算‘朱打圈’的一部分，明代建築的特點，就是牆。
小到民家院子，中到村落堡寨，大到城池磚牆，天下皆圈。
所以薛宅這三間四進，大概就是大宅十二間、耳房六間，帶上院子也就上千平米。
不大，稱不上豪宅，至多是體面人家。
而薛家祖上就是當官的，蓋這種房子，一看就是清官，完全是按民家建的嘛，還是小地主的格局。
三間四進的宅子也能往大了蓋。
因為在間、進的基礎上，還有一個概念叫落，院落的落。
就是在幾間幾進的左右，橫向增加中軸線，形成兩個院落或者三個院落並行的格局，中間以廊道連結。
劉承宗斷定，薛國觀這個人一定不壞。
因為薛行說，薛國觀回家過年，族人都建議他擴建宅子，甚至已經有家人跟幾戶鄰居談好，把別人的院子買過來，擴建。
他剛升任禮部侍郎，按照儀制，能用五間七架的宅子，還能建七間闊的廳堂。